DES TERRAINS HOUILLERS. 171 



temps actuels ou passés qui sont de nature à jeter quelque 

 jour sur l'origine des masses de combustible, on arrive bien- 

 tôt à conclure qu'une température chaude doit avoir été la 

 partie essentielle du régime atmosphérique de l'époque car- 

 bonifère. Les végétaux conservés à l'état fossile ont pour ana- 

 logues vivants diverses plantes des contrées chaudes et 

 humides de la zone intertropicale. Ils se composent princi- 

 palement de cryptogames vasculaires et de phanérogames 

 monocotylédones , tels que les fougères arborescentes, les ly- 

 copodiacées gigantesques, les équisétacées, les sigillariées, les 

 nœggerathiées , les cycadées, les astérophyllites, plus de co- 

 nifères. D'ailleurs les observations microscopiques, faites sur 

 les bois houillers de Newcastle, comparativement avec ceux 

 du lias de Whitby, portent à faire admettre que, du temps de 

 la croissance des premiers , il n'y avait encore aucune dis- 

 tinction en saisons, tandis qu'à l'époque liasique l'hiver ainsi 

 que l'été devaient déjà être marqués par des différences ther- 

 mométriques sensibles. Cette température était de plus très 

 générale à la surface du globe, car les mêmes empreintes 

 se rencontrent à l'île Melville, où les nuits durent deux mois 

 avec les froids les plus rigoureux, et à la Côte-Rocheuse en 

 Amérique, qui passe sous le 35 e degré de latitude nord. 



121 . En poussant les déductions plus loin, on posera naturel- 

 lement en principe que l'évaporation activée par une chaleur 

 tropicale devait maintenir l'air dans un état extrêmement 

 favorable à la végétation, tout en modifiant les conditions de 

 sa diathermanéité, ainsi que le conjecture M. Elie de Beau- 

 mont. Bien plus, M. Brongniard a eu l'heureuse idée de com- 

 pléter ces indications en ajoutant celle de la présence pro- 

 bable d'une plus grande quantité d'A. carbonique. Cet autre 

 aliment aérien des plantes leur a cédé le carbone, qu'elles 

 ont emmaganisé au grand avantage de notre industrie. A cet 

 égard quelques calculs de M. Rogers conduisent à faire ad- 



