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mettre que la masse de ce carbone, soustraite à l'ancienne 

 atmosphère pour produire la totalité de la houille que l'on 

 peut supposer exister dans l'écorce terrestre, s'élève à envi- 

 ron 5,000,000,000,000 tonnes. La quantité de ce même élé- 

 ment qui est contenue dans l'atmosphère actuelle, ne formant 

 qu'un total correspondant à 850,000,000,000 tonnes de 

 houille , on voit que notre enveloppe aérienne fournirait seu- 

 lement la sixième partie du carbone qu'elle prodiguait dans 

 les temps passés. On conçoit après cela et les lycopodiacées 

 arborescentes et les équisétacées gigantesques de la flore 

 houillère. Enfin, en se livrant à des considérations d'un 

 autre ordre, déduites des phénomènes chimico-géologiques, 

 au sujet de l'absorption des gaz par la masse terrestre en 

 fusion , on arrive à comprendre que cette masse d'A. carbo- 

 nique a pu se dégager en grande partie du sein de la terre , 

 de même qu'elle se dégage encore de nos jours par les vol- 

 cans et par les sources acidulés, à cette seule différence près 

 que les émanations ont dû être infiniment plus abondantes 

 dans les premiers temps de la cristallisation des silicates 

 rocheux qu'elles ne le sont actuellement. (Géolog. de d'Au- 

 baisson, 2 e édition, tome III, page 276.) 



Aperçus concernant V accumulation végétale. 



122. Après avoir mis en évidence les causes qui ont fait 

 naître une abondante production de carbone par l'intermé- 

 diaire du règne végétal, il convient encore de poser une 

 explication acceptable au sujet de ses accumulations effec- 

 tuées dans les gîtes houillers. A cet égard on n'oubliera pas 

 que ceux-ci se composent non seulement d'assises d'une cer- 

 taine régularité et souvent d'une extrême pureté, mais en- 

 core de couches récurrentes, alternant quelquefois au nombre 

 de 50 ou 60 avec autant d'amoncèlements de cailloux , de 

 sables et d'argiles, formant ensemble des épaisseurs qui 

 peuvent dépasser 600 mètres. 



