DES TERRAINS HOUILLERS. Mit 



se sont amoncelés autour d'eux. Il existe d'ailleurs une cause 

 qui détermine un arbre flottant à se placer dans une position 

 verticale ; c'est le poids des racines, dont la fibre possède une 

 plus grande densité que celle du tronc ; et ce poids se trouve 

 souvent aggravé par des terres et des pierres qu'elles empri- 

 sonnent entre leurs ramifications, de manière à les emporter 

 avec elles. On sait qu'en vertu de ce surcroît de pesanteur le 

 lit du Mississipi est spécialement rempli d'une énorme quan- 

 tité de chicots submergés, qui, par leur abondance, consti- 

 tuent les cbances les plus terribles de la navigation de ce 

 fleuve. Un bâtiment qui heurte contre ces épieux en arrêt est 

 immédiatement éventré et coulé à fond s'il n'a pas été muni 

 d'un avant-corps capable de le faire surnager; encore a-t-il 

 fallu extirper à grands frais des milliers de ces troncs pour 

 diminuer le nombre des accidents. 



Ces faits autorisent à conclure que la végétation houillère 

 peut avoir été locale, tout comme elle a pu se développer à 

 distance des points où l'on en trouve les débris. De là dérive 

 naturellement une cause d'incertitude qui oblige à chercher 

 dans d'autres détails des données de nature à établir une 

 théorie définitive; et pour éviter toute confusion, nous sui- 

 vrons d'abord les données relatives au déplacement et au 

 charriage des matériaux houillers. 



126. Une première idée fort singulière consiste à supposer que 

 la mer, située au-dessus d'un terrain charbonneux, éprouvait 

 des oscillations, en vertu desquelles elle se transportait alter- 

 nativement vers deux points opposés. En arrivant à l'un, elle 

 rencontrait des particules combustibles dont elle s'emparait, 

 et qu'à son retour elle déposait sur le fond. Se portant de là 

 vers l'autre point, elle enlevait des débris pierreux qu'elle 

 laissait précipiter sur la houille en repassant à son zénith, 

 et ainsi de suite, de manière à produire enfin tout l'échafau- 

 dage d'un système houiller. Les complications d'un pareil 



