DES TERRAINS HOUILLERS. 1"7 



seur. Le Washita en a présenté un pareil qui a interrompu 

 la navigation sur une étendue de dix-sept lieues. Ces 

 masses, qui s'élevaient et s'abaissaient au gré des crues, 

 supportaient une magnifique végétation de fleurs et d'ar- 

 bustes. Dans le lac de l'Esclave, ces accumulations créent 

 des iles qui dépassent le niveau de l'eau et sur lesquelles la 

 végétation s'établit pareillement. Cependant la décomposition 

 s'empare de ces troncs, qu'elle convertit en une substance 

 semblable à une tourbe qui conserverait des indices de la 

 structure fibreuse du bois. Quelques lits de sable et d'argile 

 alternent avec le produit de cette altération, et ce qu'il y a 

 de plus remarquable, ajoute M. Richardson , c'est la régu- 

 larité de la courbe que forment les couches par suite de 

 l'inégalité de leur affaissement. D'ailleurs tout porte à croire 

 que le lac sera un jour comblé par les matériaux amenés 

 chaque jour par la rivière. 



Ces faits ou d'autres analogues ont conduit divers géolo- 

 gues, notamment MM. Sternberg, Boue, Constant-Prévost, 

 à admettre de grands continents, garnis de montagnes, 

 munis de cours d'eau et en butte à toutes les causes de 

 dégradation capables de produire une forte quantité de ma- 

 tières détritiques. Celles-ci, amenées dans les bassins, dans 

 les golfes par les fleuves, durant leurs grandes crues, ont 

 formé les roches houillères , tandis qu'à d'autres époques le 

 ralentissement dans l'impulsion des eaux laissait déposer 

 les débris des végétaux terrestres. 



129. On peut sans doute arriver ainsi a comprendre une 

 partie des phénomènes houillers ; cependant diverses objec- 

 tions ne tardent pas à se présenter. En effet, les charriages de 

 ce genre, acceptables pour des dépôts circonscrits, ne le sont 

 plus quand il s'agit de l'immense étendue de certains gîtes 

 houillers. Ceux-ci ayant été évidemment étalés dans des 

 espaces maritimes, il importe aussi de tenir compte du jeu 

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