DES TEMUINS HOUILLEKS. 181 



épais, représenté par un terreau noir , à peu près complète- 

 ment exempt de tout mélange étranger. Ces phénomènes, dont 

 j'ai encore pu voir des exemples dans quelques recoins des 

 antiques forets de la Bavière rhénane, sont bien autrement 

 expressifs en Amérique qu'en Europe; ils ont frappé M. d'Or- 

 bigny au point de l'amener à émettre sa théorie de la forma- 

 tion des gîtes houillers du plateau central de la France par des 

 dépôts purement terrestres (6). En cela il se base sur la profu- 

 sion extraordinaire des fougères et des cycadées sur les pays 

 montueux ou accidentés, tandis qu'il ne les a jamais obser- 

 vées dans les marais ou dans les plaines chaudes et humides. 

 Il accorde de plus une grande importance aux végétaux 

 trouvés debout avec leurs racines dans quelques houillères ; 

 ceux-ci donnent la preuve , non seulement qu'ils sont sur la 

 place où ils ont vécu , mais encore qu'ils ont végété dans les 

 mômes résidus humatiles où l'on voit actuellement vivre 

 les grandes fougères des régions intertropicales. Les cou- 

 ches où leurs racines sont implantées sont les points ter- 

 restres de l'étage carboniférien, sur lesquels, avec le concours 

 du temps et de la pression, les détritus ont formé les couches 

 de houille. Les oscillations du sol ont aussi fait affaisser 

 brusquement les couches avec leurs arbres encore verticaux, 

 et les sédiments marins, recouvrant ensuite ces dépôts, ont 

 conservé à la fois les végétaux et le terreau. De plus amples 

 développements au sujet des vues du célèbre paléontologiste 

 à cet égard, se trouvent d'ailleurs parmi ses autres arran- 

 gements, dans lesquels il admet partout une succession 

 de dépôts terrestres et marins superposés pour la Vendée, 

 la Sarthe , le Pas-de-Calais , le Nord , la Prusse rhénane , la 

 Belgique et l'Angleterre; tandis qu'ailleurs il voit des dé- 

 pôts marins seulement, lesquels, ne se composant que de 

 calcaires carbonifères, se forment naturellement une opposi- 

 tion avec les gîtes de la France centrale, où ces mêmes cal- 

 caires sont supposés faire défaut. 



