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mer, au contraire, étant illimitée, ses détritus pierreux doivent 

 s'étendre également d'une manière illimitée. 11 résulterait donc 

 de la théorie qu'il devrait exister des roches houillères, infini- 

 ment plus étendues que les bancs de houille qu'elles recou- 

 vrent. Or, cette circonstance ne se manifeste heureusement 

 pas ; l'expérience a appris aux mineurs que là où existent les 

 grès et les argiles schisteuses, la houille se montre à peu près 

 infailliblement, d'où il faut conclure que la substance en- 

 caissée, aussi bien que les matières encaissantes ont pris leurs 

 dispositions réciproques dans des espaces hydrographiques 

 identiques. Cela étant admis, il reste à trouver une cause ca- 

 pable de se prêter à une égale extension des couches char- 

 bonneuses et des assises sableuses, et celle-ci ne peut être 

 que le résultat d'une végétation essentiellement aquatique, 

 dont il reste à indiquer les caractères. 



132. Sur les continents, certains végétaux hygrophiles, et 

 particulièrement les sphaignes croissant les uns sur les autres, 

 donnent naissance à une sorte de feutre végétal de plusieurs 

 mètres d'épaisseur et dont le ligneux ou la cellulose se modifie 

 sous l'influence de l'eau. Quand l'état de décomposition est 

 très avancé, il en résulte une tourbe compacte et noire ; mais 

 le plus ordinairement elle est spongieuse, brune, remplie de 

 fibres végétales et semblable à du fumier comprimé. A l'aide 

 d'un lavage approprié on peut en séparer une grande quan- 

 tité d'ulmine très pure, susceptible de se concréter par une 

 simple dessication sous la forme de briquettes, ainsi que l'a 

 récemment démontré un ingénieur civil, M. Challeton, au- 

 quel l'industrie sera probablement redevable d'un emploi 

 facile de ce combustible, jusqu'à présent si éminemment re- 

 belle aux maniements métallurgiques. 



Les arbres peuvent végéter sur les tourbières, et s'ils sont 

 renversés par une cause quelconque, ils s'enfoncent dans la 

 masse dont ils suivent la décomposition. 



