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peine humide, tantôt, au contraire, sur des eaux profondes. 

 L'eau douce et l'eau marine se prêtent indifféremment à leur 

 développement. On les voit s'étendre sur d'immenses surfa- 

 ces. On ne conçoit pas d'autres limites à leur accroissement 

 en épaisseur que celles qui proviendraient d'un mouvement 

 trop tumultueux des eaux, ou d'une exposition devenue com- 

 plètement aérienne, car dans les autres conditions, tant que la 

 masse peut s'enfoncer dans le liquide sous la charge des par- 

 ties supérieures, il s'établit de nouveaux végétaux à la surface. 

 Des arbres s'implantent sur ces nappes , de façon à montrer 

 de quelle manière ont crû ceux que l'on a trouvés en place 

 dans certaines houillères. Le tissu serré des tourbes se refuse 

 à l'infiltration des sables et des argiles qui pourraient être 

 amenés après coup par les courants; elles doivent donc don- 

 ner naissance à des produits très purs. Leur compressibilité 

 les rendant capables d'être tassées en masses compactes , il 

 devient plus facile de comprendre les réactions moléculaires 

 spéciales qui, s'opérant dans leur sein sous la pression des 

 alluvions superposées, ont donné naissance à la houille; la 

 température de l'époque ainsi que la nature des végétaux sont 

 d'ailleurs venus en aide, et à cet égard il convient de rappeler 

 que les stigmaires ont paru à M. Hutton être les espèces qui 

 ont le plus contribué à sa production. L'activité que l'on est en 

 droit d'attribuer à la végétation pendant la période houillère 

 satisfait à la condition de la régénération rapide des plantes 

 sur les alluvions que déposaient par intervalles des eaux torren- 

 tielles, et par conséquent elle rend raison de la multitude des 

 couches que l'on observe dans certains gîtes. Enfin les oscilla- 

 tions d'un sol encore flexible (15) font concevoir les immer- 

 sions et les émersions qui ont été les causes premières des 

 alternances de la végétation tourbeuse et de la sédimentation , 

 dont un ensemble houiller est le résultat ; elles suffisent aussi 

 pour expliquer les mouvements plus ou moins torrentiels par 



