DES TERRAINS IIOUILLERS. 215 



mité de cette accumulation végétale ; mais tant que les pro- 

 fondeurs des plaines de la Bresse, de la Dombes, de la 

 Franche-Comté et de la Bourgogne n'auront pas été conve- 

 nablement explorées , on sera en droit d'admettre que dans 

 ce sens son étendue est aussi grande que celle des autres par- 

 ties de la formation dont elle est un des membres. Sans doute 

 une nappe qui se prolongerait depuis Valence jusqu'à la latitude 

 de Gray et de Baume-les-Dames, n'est pas à comparer avec les 

 grandes sédimentations marines ; toujours est-il satisfaisant 

 de voir les terrains tertiaires, humbles produits d'une nature 

 supposée vieillie et épuisée, dépasser de beaucoup les bornes 

 posées par les anciennes prévisions. 



On remarquera maintenant qu'en indiquant la possibilité 

 de cette extension, je n'ai en aucune façon la prétention de 

 soutenir que la couche de ce lignite d'eau douce se montrera 

 partout exploitable. Dans le Dauphiné, où elle se montre 

 avec une puissance de ra ,85 près de la Tour-du-Pin, son 

 épaisseur se réduit à m ,20 et même à m ,i5 à Panissage et 

 aux Abrets. Sur d'autres points, elle ne consiste plus qu'en 

 simples feuillets de combustible, qu'il serait impossible, indus- 

 triellement parlant, de détacher des argiles encaissantes; 

 aussi ne s'est-on guère inquiété de sa présence , et cette cir- 

 constance n'a pas peu contribué à faire admettre la localisa- 

 tion de ses gisements. Il arrive encore que l'argile apparaît 

 seule, mais ces accidents se présentent également dans les 

 parties des dépôts houillers qui ont leurs renflements et leurs 

 étreintes ou coufflées. Ces dernières n'ont guère fait supposer 

 que la couche était réellement terminée ; d'ailleurs une logi- 

 que poursuite des travaux a d'ordinaire fait franchir ces 

 sortes d'accidents. Si donc ils sont plus sensibles pour le li- 

 gnite, il ne faut en chercher la cause que dans la faible épais- 

 seur du dépôt, dans la valeur assez exiguë de la matière, et 

 nullement dans un arrêt réel de l'ensemble. 



