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gement et à la composition de ces dépôts lignitifères, offre 

 une reproduction si exacte des irrégularités des gites houil- 

 lers qu'il est impossible d'établir entre eux une distinction 

 tranchée. Les uns et les autres doivent être considérés 

 comme étant essentiellement caractérisés par les produits 

 d'une cause capitale, toujours prête à agir, et se mettant à 

 l'œuvre du moment où les conditions favorables se rétablis- 

 saient. Cette cause est la végétation. Toutefois, entre les accu- 

 mulations du carbone de la houille et de celui du lignite, il faut 

 voir l'immense différence qui a existé entre l'atmosphère an- 

 cienne et l'atmosphère moderne; la composition, ainsi que 

 la température de l'air, n'étant plus les mêmes, l'activité 

 de la végétation dut s'en ressentir. Il y a aussi de part et 

 d'autre ce contraste qui doit résulter de l'état éminemment 

 aquatique de la surface terrestre, encore peu bosselée aux 

 anciennes époques,- tandis que plus tard, l'action successive 

 des soulèvements, exhaussant graduellement les chaînes 

 montagneuses, arrivait à concentrer les mers dans leurs do- 

 maines actuels. Voilà pourquoi les lignites du conglomérat 

 lacustre bressan ne sont en dernier ressort que d'exigus 

 simulacres des masses houillères couchées au milieu des sé- 

 diments marins! 



CHAPITRE IV. 



De l'arrangement général des terrains noulllers en 



France. 



Indications préliminaires. 



159. Malgré la quantité des faits déjà mis en avant pour établir 

 l'extension des terrains houillers, les esprits sceptiques pour- 

 raient encore craindre d'accorder leur confiance aux nou- 

 velles propositions, si elles n'étaient pas confirmées par des 



