DES TERRAINS HOUILLERS. 223 



Elle repose sur le calcaire carbonifère, qui affleure de part 

 et d'autre, de manière à en former les bordures méridio- 

 nale et septentrionale , sur la majeure partie de son exten- 

 sion. Celui-ci est à son tour superposé sur des terrains de 

 transition dévonien et silurien , qui au nord tendent à s'ef- 

 facer rapidement sous les dépôts tertiaires de Bruxelles. Au 

 sud , ces mêmes formations inférieures se développent plus 

 largement , en se relevant par degrés vers Chimay , Givet et 

 Marche contre le massif de l'Ardenne. 



Il résulte de cette disposition que la zone houillère en 

 question est placée au milieu d'un pli longitudinal du terrain 

 ancien, représentant une véritable vallée souterraine, dont la 

 largeur d'environ 12 kilomètres , sur une longueur de 220 ki- 

 lomètres, ne dépasse pas sensiblement les dimensions de 

 celle que parcourt le Rhône depuis sa source jusqu'à Genève; 

 encore faut-il noter que quatre des principaux gîtes apparents 

 de la France forment un ensemble aussi étendu que tout ce 

 sol houiller de la Belgique. Celui-ci n'est donc pas un objet 

 qui mérite d'emblée le titre de dépôt pélagique ; aussi faut-il 

 partir de considérations d'un autre ordre pour arriver à ad- 

 mettre cette origine. 



165. A cet égard je ferai d'abord remarquer que la déno- 

 mination de Bassin du Nord de la France et de la Belgique , 

 appliquée habituellement à ce gisement houiller, n'a rien 

 d'absolu. En effet, les parties de Roi duc et d'Esclrweiler sont 

 séparées l'une de l'autre par une dénudation qui permet 

 au calcaire carbonifère de percer au jour, et une circonstance 

 pareille se manifeste entre Andenne et Namur. Sur d'autres 

 points, par exemple, à Aix-la-Chapelle, à Yisé, à Limbourg, 

 à Liège et à Huy, les nappes houillères, sont au contraire, 

 masquées de diverses manières par les dépôts crétacés. De 

 Namur à Charleroi, un autre placage houiller s'enfonce sous 

 le terrain tertiaire des sources de la Haine. Enfin, autour de 



