DES TERRAINS H0U1LLEKS. 503 



a donc été conduit à admettre trois axes , suivant lesquels 

 les exhaussements les plus récents ont eu lieu. Le premier, 

 orienté de l'E NE à l'OSO, constitue son système du Valais; 

 le second, dirigé du NNE au SSO, est le type du système 

 des Alpes occidentales; enfin le troisième, allant du NO au 

 SE, forme le système du Mont-Viso. De l'intersection de ces 

 trois lignes sur deux points donnés, résultent deux encoi- 

 gnures, représentées, l'une par le nœud du Mont-Blanc, cime 

 dominatrice de l'Europe (ait. 481 m ), et l'autre par la vaste 

 croupe du Pelvoux, géant des montagnes françaises (ait. 

 4105 m ). Toutes les anfractuosités alpines, tous les redresse- 

 ments des couches secondaires ou tertiaires , les intermina- 

 bles précipices, les aiguilles décharnées, les pics neigeux, 

 les larges dos avec leurs champs de glaces éternelles , en un 

 mot tous les reliefs de cette rude sculpture, sont subordon- 

 nés à l'une ou à l'autre de ces trois directions. Cependant 

 les nécessités de notre tâche se réduiront pour le moment 

 à envisager la seule zone des Alpes occidentales , parce que 

 les assises houillères y prennent une place distincte. Les cou- 

 ches supérieures de ces cyclopéennes constructions seront 

 reprises dans l'appendice qui leur est destiné plus spécia- 

 lement, et avant d'entrer en matière je placerai ici un court 

 aperçu au sujet des terrains sédimentaires plus anciens, dont 

 j'admets actuellement l'existence dans ces montagnes. 



240. Les roches en question m'ont préoccupé depuis long- 

 temps, les croyant, comme d'autres géologues, d'une nature 

 exceptionnelle, à cause de quelques menus caractères non 

 signalés ailleurs, et surtout à cause de l'extension des princi- 

 pes du métamorphisme; il était difficile de ne pas s'égarer, 

 du moment où l'on partait de l'idée que de grandes plages 

 alpines sont modifiées jusque dans leurs parties jurassiques. 

 L'observation attentive des faits m'a peu à peu ramené dans 

 une meilleure voie, et finalement j'ai compris que pour 



