DES TERRAINS HOUILLERS. 111 



généralement répandu dans la nature, puisqu'on le voit dans 

 une foule de silex, d'argiles, de calcaires, et notamment 

 dans les calcaires carbonifères , qui exhalent l'odeur la plus 

 pénétrante sous le choc du marteau, A son sujet, on a en- 

 core fait intervenir les vaporisations ainsi que les épanche- 

 ments plutoniques, les distillations de la houille effectuées 

 par la chaleur souterraine, les décompositions des matières 

 végétales ou animales enfouies dans les sédiments. Je puis 

 ajouter quelques nouveaux aperçus à propos de ces théories. 

 En effet les eaux de certaines mers sont sujettes à se charger 

 dans des moments donnés d'une énorme quantité d'animal- 

 cules infusoires. Il résulte des observations de M. D. de Tessan, 

 faites pendant le voyage de la Vénus , sous le commandement 

 de M. du Petit-Thouars , que la phosphorescence de la mer, 

 auprès du cap de Bonne-Espérance, est due à des corpus- 

 cules sphériques, transparents, accumulés en telle quantité 

 que l'eau perd sa fluidité et devient comme sirupeuse. Un 

 sceau de cette eau, filtrée au travers d'un linge, y a laissé 

 la moitié de son volume de ces petits corps , qui , remués 

 avec la main, produisent un léger craquement, analogue à 

 celui de la neige que l'on comprime, et cette matière orga- 

 nique, abandonnée pendant quatorze heures dans une cuvette, 

 s'y décompose, en exhalant une épouvantable odeur de pois- 

 son pourri. Les navigateurs ont également remarqué des zones 

 d'un rouge de carmin dans le Grand-Océan, et un état lai- 

 teux aux environs du cap Palmas; enfin Scoresby a vu dans 

 les mers polaires des bandes d'un vert olive, prolongées sur 

 des espaces de quatre-vingts lieues de longueur sur quinze 

 de largeur, et provenant de myriades de méduses jaunâtres 

 ainsi que d'autres animalcules. Eh bien ! ces bouillies vivantes, 

 ne peuvent-elles pas se résoudre en bitume après s'être dé- 

 posées avec la matière des roches ? En acceptant cette évolu- 

 tion , on voit aussitôt combien la théorie de ces hydro-car- 

 bures se trouve simplifiée. 



