DE l'aqueduc romain. 227 



sans aucune utilité réelle , car les pentes des deux dernières 

 sections sont, d'après les bases adoptées, suffisantes pour as- 

 surer le débit et la pureté de l'eau. On peut donc regarder 

 comme constant que les opérations principales, à savoir la 

 fixation de la prise, de l'arrivée et de la fuite des siphons, 

 ont été faites avec une sagacité et une habileté parfaites. 



On serait tenté, au premier coup-d'œil, après avoir concédé 

 la justesse des grandes bases du projet, de condamner les 

 détails d'exécution, et on aurait raison si on entrait dans 

 les derniers détails. Il est certain qu'entre des points très 

 rapprochés, il existe des variations de pente que rien ne mo- 

 tive et qui ont dépendu évidemment des agents secondaires 

 d'exécution qui étaient ou pourvus d'instruments moins per- 

 fectionnés ou moins scrupuleux dans la fixation des repères 

 intermédiaires, et qui étaient contents pourvu qu'ils finissent 

 par atteindre sans contre-pente les repères principaux; mais 

 il ne faudrait pas en conclure que ces agents aient été aban- 

 donnés à eux-mêmes dans la détermination des principaux 

 points de passage du tracé. Si nous déterminions ces points 

 par les côtes de notre nivellement, nous ne prouverions rien 

 du tout; en effet, il est toujours possible de déterminer sur 

 un nivellement des points qui correspondent à la pente 

 moyenne, et de les décorer du nom de points principaux 

 de passage; mais il y a des positions topographiques très 

 importantes en elle-même, et dont il fallait profiter sous peine 

 d'augmenter outre mesure le développement et les dépenses 

 du canal. Ces positions topographiques sont les plaines au- 

 dessous de Saint-Martin , de Saint-Maurice et de Saint-Lau- 

 rent-d'Agny dite de Taluyers. Pour profiter de ces dispo- 

 sitions naturelles, il fallait soutenir le niveau de l'aqueduc 

 entre Saint-Genis-Terrenoire etBellevue, précipiter la pente 

 entre Bellevue et Orliénas; c'est justement ce qui a été fait, 

 et on rendrait un jugement superficiel et téméraire si on 



