DES MÉTAUX PRÉCIEUX. 245 



Il résulte de toutes ces considérations que les mineurs 

 chiliens, ayant à traiter surtout des minerais aisément ré- 

 ductibles, ont été peu portes à pousser leurs travaux en 

 profondeur, parce qu'à une distance variable, mais toujours 

 peu considérable du jour, l'on rencontre ces combinaisons 

 complexes de sulfure d'argent qui ne cèdent point leur 

 métal au mercure. Cette direction du travail des mines du 

 Chili a déjà subi une modification due au progrès de la ci- 

 vilisation en Europe, et M. Lenoir en fait connaître les 

 résultats. 



Ce n'est point en perfectionnant la métallurgie sur les lieux 

 mêmes que le contact de l'Europe s'est fait sentir de plus 

 près, mais en franchissant, au moyen de chemins de fer, 

 l'espace assez restreint qui sépare de la mer les districts 

 métallifères. Une voie ferrée a été construite du port de la 

 Caldera à Copiapo, où elle se bifurque vers le nord et le 

 sud pour atteindre jusqu'aux districts de Tres-Punlas et 

 ChnnarcïllG. Les minerais rebelles au mercure vont donc se 

 rendre rapidement et à peu de frais à la côte du Pacifique. 

 De là les nombreux navires qui ont apporté les marchandises 

 européennes destinées à la Californie, au Pérou, au Chili, 

 trouveront des chargements de retour, que le guano et le^ 

 nitrate de soude d'Iquique deviennent impuissants à com- 

 pléter. 



Depuis longtemps le commerce anglais transportait les 

 minerais de cuivre du Chili, vers les côtes du Pays-de-Galles, 

 pour les traiter dans les célèbres usines de Swansea. Il y a 

 déjà quelques années que les minerais des environs de Co- 

 piapo ont commencé à prendre la même voie, et il ne dépen- 

 dra pas de M. Lenoir que le commerce et la métallurgie 

 française ne participent à ces profitables travaux. Notre 

 compatriote s'étend sur la nature, sur la teneur, sur le coût 

 des minerais, dans des détails nombreux, digues des plus 



