DES MÉTAUX PRÉCIEUX. 247 



Le 4 octobre 1854, un bûcheron, en abattant un arbre, a 

 heurté de sa hache un bloc d'argent natif, dans un mélange 

 de sable et d'argile. De nombreux explorateurs ont pra- 

 tiqué des fouilles dans le voisinage, et, sur plusieurs points, 

 elles ont été couronnées de succès : des masses d'argent 

 considérables ont été trouvées dans ces terrains d'alluvions , 

 4ont, jusqu'alors, il semblerait que l'on n'avait pas soupçonné 

 la richesse. 



A ces circonstances nouvelles et favorables, à l'accrois- 

 sement de la production, M. Lenoir ajoute des éléments 

 nouveaux, en formulant l'opinion que le versant oriental du 

 système chilien, inexploré jusqu'ici, renferme des dépôts 

 métallifères très nombreux. Des échantillons recueillis sur 

 divers points de cette région, presque entièrement privée 

 d'habitants, ont fourni aux essais pratiqués à Copiapo des 

 teneurs fort remarquables en or et en argent. A mesure 

 que la population pénétrera dans cette partie de l'Amérique 

 méridionale, ce sera un nouveau champ de plus ouvert à 

 la production des métaux précieux. 



