Über die Grenzen des Naturerkennens. 



Von Johannes {'fassen. 



(Nach einein Vortrag, gehalten im Naturwissenschaftlichen Verein in Hamburg.) 



Mit einer Abbildung; im Text. 



Cvs mag anmaßend klingen, wenn diesem Vortrage der gleiche 

 Titel gegeben wird, wie seinerzeit Du Bois Reymond seinem berühmt 

 gewordenen „Ignorabimus -Vortrage" auf der Naturforscherversammlung 

 in Leipzig im Jahre 1872 vorangesetzt hat, doch wird dies, wie ich hoffe, 

 in milderem Lichte erscheinen, wenn ich gleich voranschicke, daß ich 

 gerade an diesen Vortrag anschließen will. In den 34 Jahren, die seit 

 jener Zeit vergangen sind, hat die Naturforschung zweifellos ganz be- 

 deutende Fortschritte gemacht, und da liegt es nahe, einmal zu fragen, 

 ob denn in dieser Zeit die Forschung dem von Du Bois Reymond auf- 

 gestellten höchsten Ideal der Erkenntnis sich genähert hat, ob sie 

 wenigstens auf dem Wege zu diesem Ideal hin fortgeschritten ist und ob 

 sie besonders noch die gleichen Grenzen für ihre Schlußfolgerungen an- 

 erkennt. Die „astronomische" Kenntnis des Weltganzen, in welcher der 

 „Laplacesche Geist" die Gesamtheit aller Vorgänge in einer einzigen 

 Weltformel umfaßt, und aus der er die gesamte Vergangenheit und Zukunft 

 mit mathematischer Sicherheit herausberechnen kann, würde nach Du 

 Bois Reymond die höchste Vollendung der Naturwissenschaft darstellen, 

 und er will nur zwei Grenzen anerkennen, vor denen der Menschengeist 

 in dieser Forschungsweise Halt machen darf und muß. Die erste Grenze 

 liegt ganz am Anfang; wir müssen die mechanische Darstellung alles 

 Geschehens mit irgendwelchen einfachsten Vorstellungen beginnen und 

 wählen dazu kleinste Teilchen von Materie, die mit bestimmten Kräften 

 begabt sein müssen. Wie es möglich ist, daß Materie mit Kraft begabt 

 sein kann, das Wesen der Materie und der Kraft selbst, das bleibt uns 

 ewig ein Rätsel; hier liegt die eine Grenze unseres Erkennens. Die 

 andere Grenze des Erkennens findet Du Bois Reymond erst dort, wo es 

 sich darum handelt, aus der Fülle der bewegten Atome und ihrer Kräfte 

 heraus das erste Auftreten des Bewußtseins zu erklären. Im Bewußtsein 

 erblickt er eine so wesensverschiedene Erscheinung, daß er eine natur- 

 wissenschaftliche Erklärung derselben als jenseits der Grenzen mensch- 

 licher Erkenntnis liegend erklärt und hier eben die andere Grenze der 

 Forschung setzt. 



