2 Johannes Glassen. 



Vergleiclu'ii wir mit dieser Darstellung Du Bois Reymonds die Dar- 

 stellungen neuerer theoretischer Physiker, insbesondere Bearbeitungen der 



Mechanik, so läßt sich zunächst eine sehr viel bedächtigere und vor- 

 sichtigere Sprache der letzteren gar nicht übersehen. Allgemein bekannt 

 ist der Ausspruch Kirchhofs, daß die Mechanik die Aufgabe hat, die 

 Vorgänge in der Natur auf möglichst einfache Weise zu beschreiben ; das 

 Wort „Erklären" vermeidet Kirchhoff vollständig. Diese Auffassung wird, 

 so sehr sie auch in mathematischen Kreisen volle Anerkennung gefunden 

 hat, doch oft noch von Fernerstehenden nicht richtig beachtet, l ) obwohl 

 doch ein ganz genau bestimmter Fortschritt in dieser Darstellungsweise 

 zum Durchbruch gekommen ist. Man macht sich die Bedeutung dieser 

 Wendung leicht an der Darstellung der Planetenbewegung klar. Die 

 Keplerschen Gesetze sind vollkommen ausreichend, die Bewegungen der 

 Planeten darzustellen, und niemand wird leugnen, daß diese Darstellung 

 der Planetenbewegung eine richtige Beschreibung dessen ist, was ge- 

 schieht. Wenn nun Newton gezeigt hat, daß die ganzen Keplerschen 

 Gesetze in den einen Satz zusammengefaßt werden können, daß zwischen 

 der Sonne und den Planeten die Gravitationskraft wirkt, so ist damit 

 nach Kirchhoff nichts anderes gesagt, als daß die Beschreibung der Pla- 

 netenbewegung sich außerordentlich viel einfacher gestaltet, wenn man 

 sich bei derselben der zweiten Differentialquotienten der Bewegung be- 

 dient und beachtet, daß die Größe derselben stets in sehr einfacher Ab- 

 hängigkeit von der Entfernung zwischen Sonne und Planeten steht. Nimmt 

 man aber gleichzeitig an, daß die hierdurch definierte Gravitationskraft 

 die wirkliche Ursache für das Zustandekommen der Planetenbewegung 

 ist, so sagt man mehr aus, als in den Gleichungen der Mechanik" ent- 

 halten ist. Es steht natürlich jedem frei, dies als seine persönliche 

 Meinung auszusprechen, aber es ist gewiß als ein Fortschritt anzusehen, 

 wenn die Physik in jedem solchen Falle der Zurückfuhrung einer Er- 

 scheinung auf mechanische Kräfte zunächst nur ein neues Problem sieht, 

 und nicht ohne weiteres in diesen mathematisch gefundenen Kräften die 

 letzte Erklärung erblickt. So beruhigt man sich zurzeit durchaus nicht 

 mehr mit der Tatsache der Gravitation, sondern hält es für eine wich- 

 tige Aufgabe der Wissenschaft, die Gravitation selbst wieder zu erklären, 

 d. h. mit anderen bekannten Wirkungsweisen, insbesondere den elektrischen 

 und magnetischen Erscheinungen, in Beziehung zu setzen. Wenn dies 

 gelingen sollte, so würden wir eine neue Beschreibung der Planeten- 

 bewegung geben können, die vielleicht für diesen Zweck nicht einfacher 

 ist, die aber dafür gleichzeitig noch außerordentlich viel mehr aussagt. 

 nämlich den Zusammenhang mit anderen kosmischen Vorgängen elektrischer 



') Vergl. W. lioux. Über Entwickelungsmechanik. Vortrag auf der Natur- 

 forscherversammlune in Breslau 190,"). 



