Über die Grenzen des Natiirerkennens. 3 



Natur enthält. Auch mit dieser Darstellung wäre das Problem durchaus 

 noch nicht erschöpft, sondern es enthielte wieder nur eine vollständige 

 Beschreibung der bis dahin genau bekannten Vorgänge, und die nächste 

 Frage wäre die nach der Natur der elektrischen Kräfte. Die Mechanik 

 selbst sagt gar nichts darüber aus, ob wir in diesem Prozeß des Zurück- 

 gehens auf immer andere Kräfte jemals zu einem Stillstand gelangen 

 können, und bei irgendwelchen Kräften als den ursprünglich in der Natur 

 vorhandenen stehen bleiben dürfen, und bleibt deswegen immer nur Be- 

 schreibung des tatsächlich Beobachteten. 



Noch in anderer Richtung hat die Ausdrucksweise der Physiker 

 besonders im letzten Jahrzehnt eine andere vorsichtigere Form angenommen 

 gegenüber der früheren. Wenn zum Beispiel die Gesetze der gasförmigen 

 Körper durch die Vorstellungen der kinetischen Gastheorie ihre Erläute- 

 rung finden, so pflegt man das heutzutage so auszudrücken, daß die mit 

 großen Geschwindigkeiten durcheinanderfliegenden und nach den Gesetzen 

 des elastischen Stoßes von einander prallenden Moleküle ein mechanisches 

 Bild geben, eine Analogie, aus welcher gewisse allgemeine Gesetzmäßig- 

 keiten sich ergeben, die mit den experimentell zu beobachtenden Gesetzen 

 der Gase eine auffallende Übereinstimmung zeigen. Aus dem Grunde 

 läßt sich erwarten, daß aus weiteren rechnerischen Schlüssen, die an das 

 mechanische Bild sich anschließen lassen, neue experimentelle Prüfungen 

 über Eigenschaften der Gase und vielleicht die Entdeckung neuer Eigen- 

 schaften derselben gehofft werden kann. Aus der Tatsache, daß das 

 mechanische Bild einen großen Teil eines Erscheinungsgebietes in guter 

 zahlenmäßiger Übereinstimmung wiederzugeben vermag, kann man aber 

 noch nicht folgern, daß dies Bild auch wirklich den inneren Zusammen- 

 hang in der Natur darstellt. Das Bild gibt uns nur einen möglichen 

 Zusammenhang, der den Vorzug hat, wegen seiner Einfachheit von uns 

 durchschaut zu werden. In der Einfachheit liegt aber zugleich auch der 

 Grund seiner Beschränktheit, denn bisher hat sich noch immer gezeigt, 

 daß mit dem Bekanntwerden immer neuer Erfahrungstatsachen die ein- 

 fachen Bilder versagen und durch mannigfache Zusätze ergänzt werden,, 

 oftmals sogar durch ganz andere ersetzt werden müssen. Maxwell hat 

 besonders schon darauf aufmerksam gemacht, daß in der Regel, wenn 

 für eine Erscheinung ein mechanisches Bild gefunden ist, auch noch ein 

 oder gar mehrere andere Bilder gefunden werden können, die das gleiche 

 zu leisten vermögen. Welches Bild wir gerade bevorzugen», hängt lediglich 

 von dem zufälligen Umfange unserer Kenntnis der zu erklärenden Er- 

 scheinungen ab. Poincare glaubt sogar beweisen zu können, daß, wenn 

 ein mechanisches Bild möglich ist, unendlich viele andere ebenfalls 

 aufgefunden werden können. Aus derartigen Überlegungen, die von den 

 bedeutendsten Physikern oftmals wiederholt worden sind, so z. B. von 



