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zu einer Einheit einschlagen wollte, das heißt, auf welchen der drei Teile, 

 Mechanik, Wärmelehre, Elektromagnetismus, sie die anderen zurückführt, 

 aber naheliegende Gründe sprechen dafür, hierzu die Mechanik zu wählen ; 

 denn einerseits lassen sich weitaus am leichtesten an mechanische Vor- 

 gänge vorausschauende Rechnungen anknüpfen, andererseits kommt die 

 Physik damit einer alten Forderung der Philosophie — und philosophische 

 Erörterungen spielen bei solchen Entscheidungen doch stets mit hinein — 

 seit Desartes, Spinoza und Kant entgegen. Damit ist dann aber der 

 Standpunkt Du Bois Reymonds erreicht, und was vor der Entdeckung des 

 Gesetzes der Erhaltung der Energie nur ein schöner Traum sein konnte, 

 wird durch diesen Satz in greifbare Nähe gebracht. 



Die allgemeine Anerkennung dieses Satzes, der auch der erste Haupt- 

 satz der Wärmetheorie genannt wird, hat dann weiter dazu geführt, die 

 Methoden der Physik auch auszudehnen in das Gebiet, das vordem der 

 physikalischen Forschung nicht zugänglich gewesen war, nämlich das 

 Gebiet der Chemie. Indem man die bei chemischen Vorgängen auftretende 

 oder verschwindende Wärmemenge als Maßstab nahm, konnte der Begriff 

 der eliemischen Energie gebildet werden, und damit war das Feld physi- 

 kalischen Denkens auf die Gesamtheit der anorganischen Welt ausgedehnt. 

 Da Robert Mayer ferner ganz speziell seine Betrachtungen über die 

 Einheit der Naturkräfte aus Vorgängen an lebenden Organismen geschöpft 

 hat und auch an diesen die gleichen Aquivalenzverhältnisse zwischen 

 eliemischen Verbrennungen und den entstehenden Wärmemengen gefunden 

 hat wie bei anorganischen Vorgängen, so war die Möglichkeit gegeben, 

 auch das ganze Reich der Lebewesen nach Du Bois Reymond als der 

 strengen Darstellung der mechanischen Physik zugänglich zu bezeichnen, 

 und es fragt sich jetzt, ob auch die späteren Fortschritte in der Physik 

 immer mit diesem Standpunkte in seiner ganzen Allgemeinheit vereinbar 

 gt '1 »lieben sind. 



Als erstes ist hier zu nennen ein Gesetz, dessen allgemeine Bedeutung 

 zuerst erkannt zu haben, das Verdienst von Helmholtz ist; es ist dies 

 das Prinzip der kleinsten Wirkung, das in seiner allumfassenden Gültigkeit 

 dem ersten Hauptsatz der Wärmetheorie an die Seite gestellt werden 

 kann. Das Energieprinzip und das Prinzip der kleinsten Wirkung haben 

 das Gemeinsame, daß nach dem gegenwärtigen Stande unserer Erkenntnis 

 kein Vorgang in der Natur wirklich eintritt, der einem dieser beiden 

 Prinzipe zuwiderläuft, und doch ist der Umfang der Aussagen derselben 

 durchaus verschieden. Wenn das Prinzip der kleinsten Wirkung erfüllt 

 ist, so ist das Energieprinzip von selbst ebenfalls erfüllt, aber nicht 

 umgekehrt genügen alle das Energieprinzip erfüllenden Erscheinungen 

 ebenfalls dem Prinzip der kleinsten Wirkung. Das letztere ist also 

 gewissermaßen das engere, es ist aber trotzdem nicht aus dem Energie- 



