22 Hamburgisches Kolonialinstitut. 



geschichtlichen Einzelkenntnisse bis jetzt reichen, kaum sprechen; 

 höchstens in einigen von den großen Lehensstaaten lassen sich manche 

 großangelegte kriegerische Unternehmungen in kolonialem Sinne deuten. 

 In allen Fällen aber war es der chinesische Bauer und Händler, der als 

 Pionier in die fremden Gebiete voranging, von der Eegierung weder Hilfe 

 verlangend noch erwartend, und zufrieden, wenn sie ihn unbehelhgt ließ. 

 So ist der chinesische Handel die Jahrtausende hindurch bis in die Neu- 

 zeit still und anspruchslos seine eigenen Wege gegangen, selten gefördert 

 von den regierenden Gewalten, noch seltener vielleicht ungehindert von 

 ihnen. Lange, ehe die amtliche Welt davon Kenntnis nahm, hatte der 

 chinesische Kaufmann Handelsstraßen in fremden Ländern aufgefunden 

 oder geschaffen und Beziehungen hergestellt, aus denen die Regierung 

 nur selten, und zwar je später, um so seltener Nutzen zu ziehen verstand 

 oder vermochte. 



Einer dieser seltenen Fälle, und zwar ein so folgenschwerer, daß 

 er der ganzen chinesischen geschichtlichen und kulturellen Entwicklung 

 eine neue Wendung gab, trat in der 2. Hälfte des 2. vorchristHchen Jahr- 

 hunderts ein. Er bildete die Veranlassung für die großartige wirkliche 

 Kolonialpolitik der Han-Kaiser, auf die ich bereits hindeutete, und deren 

 Spuren auch heute noch nicht verwischt sind. Im Jahre 138 v. Chr. ent- 

 sandte der Kaiser einen seitdem berühmt gewordenen Staatsmann in 

 die nordwestlichen Gebiete des heutigen Kan-su auf eine diplomatische 

 Mission, deren Darstellung hier nicht unsere Aufgabe ist. Durch eine 

 eigentümliche Verkettung der Umstände wurde der Abgesandte weiter 

 und weiter nach Westen gezogen; er durchwanderte das ganze Mittel- 

 asien, das heutige Turkistan und gelangte schließhch nach Ferghana, in 

 das Tal des Oxus und an die Grenzen von Indien. Im Jahre 126 v. Chr. 

 kehrte er von seiner abenteuerlichen Reise nach China zurück. Die 

 Berichte, die dieser kühne Entdecker daheim erstattete, erregten ein 

 ungeheures Aufsehen. Hinter den schier endlosen Wüsten, die von den 

 Türk- Völkern im Norden, den tangutischen Stämmen im Süden — beides 

 kriegerische, unruhige Nomaden — bewohnt und versperrt wurden, hatte 

 er seßhafte, handeltreibende, reiche Völker mit blühenden Städten und 

 einer hochentwickelten Kultur gefunden, eine Tatsache, die das ganze 

 bisherige Weltbild der Chinesen verschob. China war auf den Bannkreis 

 der griechisch-persisch-indischen Kulturwelt gestoßen, und diese Be- 

 kanntschaft hatte zur Folge, daß das ganze politische und geistige 

 Leben Chinas in neue Bahnen geriet, ja, es fehlte nicht viel, so wäre 

 die gesamte chinesische Weltanschauung über den Haufen geworfen. 

 Es war die stärkste Belastungsprobe, der die Absorptionsfähigkeit des 

 chinesischen Geistes bis zum Zusammenstoß mit der modernen abend- 

 ländischen Kultur im 19. Jahrhundert ausgesetzt worden ist. 



