Hamburgisches Kolonialinstitut. 23 



Aber das war nicht alles, was der chinesische Reisende entdeckt 

 hatte. Durch jene wüsten, nur stellenweise besiedelten Länder führten 

 Handelsstraßen, und auf diesen Handelsstraßen fanden chinesische 

 P^rzeugnisse ihren Weg in die ferne westliche Kulturwelt. Über die Art 

 dieser Erzeugnisse wissen wir Näheres nicht; ob die Seide bereits darunter 

 war, darüber sind wir heute weniger sicher als früher; annehmen sollte 

 man es. da sich ja schon einer von den Feldherren Alexanders des Großen 

 in Indien damit bekleidete, aber eine große Rolle kann sie kaum schon 

 in jener frühen Zeit gespielt haben. Wir wissen auch nicht, wie weit der 

 chinesische Kaufmann selbst seine Waren zu schaffen vermochte, bis er 

 sie an den nächsten Zwischenhändler abhefern konnte. Er pflegte, wie 

 bemerkt, von seinen Reisen nicht viel Aufhebens zu machen, und da er 

 für gewöhnlich der amthchen Kenntnis und damit der Geschichts- 

 schreibung ein gutes Stück voraus war, so liegen uns Nachrichten über 

 diesen ältesten Handel nicht vor. Außer jenen mittelasiatischen 

 Handelsstraßen, die der chinesische Reisende zum Teil selbst kennen 

 gelernt hatte, schloß er aber noch auf das Vorhandensein einer anderen. 

 Bei seinem Aufenthalte im Tale des Oxus hatte er auf den dortigen 

 jMarktplätzen zu seinem Erstaunen auch Bambus und gewebte Stoffe aus 

 den heutigen Provinzen Sse-tsch'uan und Yün-nan gesehen. Auf seine 

 Frage nach der Herkunft dieser Dinge hatte man ihm gesagt, sie kämen 

 aus Indien. Daraus schloß er mit Recht, daß sich auch im Südwesten des 

 Reiches ein Handels weg nach Indien befinden müsse; und da die nörd- 

 lichen Straßen wegen der Feindseligkeit der Bewohner sehr unsicher 

 waren, so meinte er, daß jene südliche Straße die bessere und aussichts- 

 reichere sein müsse. Die Frage mag auf sich beruhen bleiben, ob diese 

 chinesischen Waren auf der noch heute vorhandenen großen Straße von 

 Yün-nan über Bhamo durch Birma nach Indien gelangt waren oder, wie 

 andere vermutet haben, über Kambodja. Die Chinesen der Han-Zeit 

 hatten jedenfalls die erstere im Auge. 



Diese Berichte über ungeahnte westliche Kulturvölker und die 

 ^löglichkeiten eines organisierten Handels mit ihnen veranlaßten die 

 Zentralregierung zu einer groß angelegten aktiven Politik: man beschloß, 

 sowohl die nördliche wie die südliche Handelsstraße auszubauen, mili- 

 tärisch gegen alle Feinde zu sichern und so zunächst dem Handel freie 

 Bahn zu schaffen. Der Plan gelang nur teilweise. Die Unternehmungen, 

 erst friedlicher, dann kriegerischer Art, die man von 113 v. Chr. ab 

 gegen die Bergvölker in Yün-nan ins Werk setzte, um den Durchgang 

 zu erzwingen, hatten den beabsichtigten Erfolg nicht: der Weg nach 

 Birma blieb schon infolge der natürlichen Geländeschwierigkeiten ver- 

 sperrt; statt dessen aber kamen die bis dahin verschlossenen Gebiete des 

 Südwestens in chinesische Botmäßigkeit. 



