DE LA DIGESTION. 39 
incisives ; et quatre molaires, placées vers le fond de la bouche, deux 
de chaque côté. | 
Vers l’âge de sept ans, ces dents commencent à tomber et à être 
remplacées par une autre série de dents, qui se sont formées dans 
des capsules situées plus profondément que celles dont les pre 
mières sont sorties ; aussi leurs racines sont-elles bien plus longues, 
et leur insertion plus solide. 
Les dents de la seconde dentition sont également plus nombreuses 
que celles de la première ; la série complète se compose de trente- 
deux de ces corps, savoir : pour chaque mâchoire, quatre incisives, 
deux canines et dix molaires, dont les deux premières de chaque 
côté n’ont que deux racines, et sont appelées petites molaires ou 
fausses molaires ; tandis que les trois situées plus en arrière sont 
pourvues de trois racines, et appelées grosses molaires (fig. 16). 
Dans la vieillesse extrème, ces dents tombent comme les dents 
de lait tombent dans l'enfance; mais elles ne sont pas remplacées, 
et les alvéoles s'oblitèrent. 
$S 55. Mécanisme de la mastication. — Les dents, dont nous 
venons d'étudier le développement et la structure, sont les instru- 
ments passifs de la mastication. Elles sont mises en mouvement par 
les mâchoires, dans lesquelles elles sont implantées. La mâchoire 
supérieure ne peut sé mouvoir sur le reste de la tête, mais l'infé- 
rieure, dont la forme ressemble un peu à celle d’un fer à cheval, ne 
s'articule avec le crâne que par l'extrémité de ses deux branches, 
et peut s'écarter ou se rapprocher de la mâchoire supérieure. Un 
grand nombre de muscles fixés à cet os par une de leurs extrémités, 
et aux parties voisines de la tête par leur extrémité opposée, déter- 
minentces mouvements en se contractant, et lesaliments, continuel- 
lement ramenés entre les dents par les mouvements de la langue ou 
des joues, et pressés ainsi entre deux surfaces dures, ne tardentpas à 
être divisés en portions plus ou moins petites, et comme broyés. 
S 56. L'importance de cette opération est très-grande; car plus 
la mastication est complète, plus la digestion est facile : ce qui, du 
reste, est bien aisé à comprendre, car cette division multiplie les 
surfaces par lesquelles les sucs de l'estomac peuvent attaquer les 
matières alimentaires. Nous avons déjà vu que chez divers ani- 
maux destinés à se nourrir de substances dures, il n'existe cepen- 
dant pas de dents; mais alors la nature supplée souvent à ce dé- 
faut, en donnant à ces êtres d’autres instruments de trituration. 
C’est ainsi que chez les oiseaux granivores, par exemple, Fun des 
estomacs (le gésier) est doué d’une force musculaire suffisante pour 
écraser tous les aliments introduits dans sa cavité. 
