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organes, il faut nécessairement qu’ils soient sollicités à le faire par 
une force quelconque. 
L’attraction capillaire (1) contribue puissamment à produire cette 
imbibition ; maiselle n’est pas la seule force qui agisse dans ce sens, 
et pour se former une idée exacte du mécanisme à l’aide duquel les 
liquides pénètrent dans la substance des tissus organiques, il est 
nécessaire de connaître un phénomène très-curieux, découvert il y 
a quelques années par M. Dutrochet, et désigné par lui sous le 
nom d’endosmose. 
Ce physiologiste a constaté que, si l’on renferme de l’eau gom- 
mée dans un petit sac membraneux surmonté d’un 
tube et baigné par de l’eau pure (fig. 1), ce der- 
nier liquide pénètre dans l’intérieur de l'appareil, 
et s'élève dans le tube à une hauteur considéra- 
ble. Il y a donc ici une véritable absorption, et la 
force qui la détermine agit souvent avec assez d’é- 
nergie pour faire équilibre à une colonne d'eau de 
plusieurs centimètres. En plaçant au contraire de 
l’eau gommée ou sucrée au dehors du sac mem 
braneux, et de l’eau pure dans son intérieur, le 
passage a lieu en sens inverse, et le sac, au lieu 
de se remplir, se vide. 
Ce phénomène a la plus grande analogie avec 
l'absorption qui a lieu chez les êtres vivants, et 
l'explication en est facile à trouver. Nous avons 
vu que les membranes organiques, de mème que 
tous les corps spongieux ou poreux, se laissent 
traverser par les liquides; mais la facilité avec 
laquelle ce transport a lieu varie suivant que ces 
liquides sont plus ou moins fluides et mouillent plus ou moins faci- 
lement ces espèces de filtres. Si les deux liquides, placés dans l’in- 
térieur et à l'extérieur de la poche membraneuse, pouvaient traver- 
ser avec la même rapidité les parois de cette cavité, ils se mèleraient 




(1) On donne en physique le nom d'attraction capillaire à Vattraction qui se 
manifeste entre les liquides et les parois d'un tube très-étroit ou la surface d'un 
corps quelconque qui s’y trouve plongé en partie, et qui détermine l'élévation de 
la portion du liquide ainsi influencé au-dessus de son niveau primitif ou bien son 
abaissement. Cette force devient surtout évidente dans l'intérieur de tubes de 
très - petite dimension, et détermine l'ascension du liquide toutes les fois que 
celui-ci peut mouiller les parois du tube et présente par conséquent, dans son in- 
térieur , une surface concave. C’est par l'effet de la capillarité que l'huile monte 
dans la mèche d’une lampe et que l’eau se répand rapidement dans toutes les par- 
ties d'un morceau de sucre dont la partie inférieure senlement est plongée dans le 
liquide. 
