DE L'ABSORPTION. 19 
l'absorption, la digestion, la circulation, la respiration, l'assimila- 
tion, l'exhalation et les sécrétions. Ce sont, par conséquent, ces 
erands actes de la vie végétative que nous devons maintenant étu- 
dier successivement. 
DE L'ABSORPTION. 
S 29. L'absorption est l'acte par lequel les êtres vivants pom- 
pent en quelque sorte, et font pénétrer, dans la masse de leurs hu- 
meurs, les substances qui les environnent, ou qui sont déposées 
dans l'intérieur de leurs corps. 
Pour constater l'existence de cette faculté absorbante, il suffit d’un 
petit nombre d'expériences. Si l’on plonge dans de l'eau le corps 
d'une grenouille, de façon à ce que le liquide ne puisse s’introduire 
dans la bouche de l'animal, on trouve néanmoins qu’au bout d’un 
certain temps son poids augmente : or, cette augmentation qui, dans 
des circonstances favorables, s'élève jusqu'au tiers du poids total 
de l'animal, ne peut évidemment dépendre que de l'absorption de 
l’eau par la surface extérieure du corps. 
Si l’on introduit une quantité connue d’eau dans l'estomac d’un 
chien, et qu’à l’aide de deux ligatures on ferme toutes les ouvertu- 
res qui font communiquer la cavité de cet organe avec d’autres 
parties, le liquide n’en disparaîtra pas moins au bout de peu de 
temps, car 1l sera absorbé par les parois de l'estomac et se mêlera 
ainsi au sang. 
Il n'existe cependant, à la surface de la peau ou de l'estomac, ni 
pores ({)niouvertures quelconques qui conduisentdirectementdans 
les vaisseaux sanguins, et qui servent au passage des liquides absor- 
bés. Mais les tissus qui forment ces organes, de mème que ceux de 
toutes les autres parties du corps, ont une structure plus ou moins 
spongieuse, et sont tous plus ou moins perméables aux liquides. 
En effet, dans le corps vivant comme sur le cadavre, ces tissus 
s’imbibent toujours des fluides qui les baignent, et se laissent tra- 
verser par eux avec plus ou moins de facilité. 
S 30. Mécanisme de l'absorption. — La perméabilité des parties 
solides des corps organisés suffit déjà pour nous faire comprendre 
comment l'absorption est possible. À l’aide de cette propriété des 
tissus vivants, les liquides peuvent avoir accès partout, mais elle ne 
saurait les y appeler; et, pour qu'ils pénètrent dans l'intérieur des 
(1) Les pores que l’on aperçoit à la surface de la peau ne traversent pas cette membrane 
et ne conduisent que dans de petites cavités logées dans son épaisseur et servant à sé- 
créter diverses humeurs ou à former les poils; en traitant du toucher, nous aurons l'oc- 
casion de revenir sur la structure de la peau. 
