HISTOIRE 
DES PRINCIPALES FONCTIONS DES ANIMAUX. 
1o DES FONCTIONS DE NUTRITION. 
S23. La nutrition des êtres vivants consiste, ainsi que nous l'avons 
déjà dit, dans l'introduction de certaines matières étrangères jusque 
dans la profondeur des tissus dont l'ensemble constitue le corps, de 
l'assimilation, la fixation et l’organisation des matières ainsi intro- 
duites; enfin dans l'expulsion des molécules quiseséparent des par- 
ties vivantes, et qui peuvent être comparées à des matériaux vieillis 
et mis hors d'usage dont l’économie a besoin de se débarrasser. 
Il est donc évident que la première condition nécessaire à la pro- 
duction de ce phénomène intérieur de composition et de décompo- 
sition moléculaire est la faculté d’absorber les matières étrangères, 
c'est-à-dire de s’en laisser pénétrer, de les attirer du dehors et de 
les admettre jusque dans la profondeur des organes. L'absorption, 
en effet, est une fonction commune à tous les ètres vivants. 
S 24. Chez les plantes, cette seule faculté suffit à l'introduction de 
toutes les matières nécessaires à la nutrition de ces êtres, et c’est di- 
rectement qu’ils puisent autour d’eux tout ce qui doit pénétrer dans 
la substance de leurs organes; mais chez les animaux, il n’en est pas 
de même. Ceux-ci admettent bien de la sorte une partie des maté-— 
rlaux nouveaux qu'ils doivent assimiler au tissu de leurs organes ; 
mais ils ne trouvent pas autour d’eux la totalité de ces matériaux 
tout préparés, et ils ont besoin d’approprier à leur usage la plupart 
des matières nutritives avant que de les absorber. Ce travail préli- 
minaire, cette préparation des substances alimentaires nécessaire à 
leur introduction dans l’économie animale par la voie de l'absorp- 
tion, constitue le phénomène de la digestion et peut être signalé 
comme un des traits distinctifs des animaux comparés aux plantes. 
$ 25. C’est donc par absorption que les matières, puisées direc- 
tement au dehors ou préparées par le travail digestif, sont admises 
dans l’intérieur de l’économie animale, où elles se mêlent aux hu- 
meurs du corps. Ces liquides les répandent ensuite partout où elles 
doivent pénétrer; quelquefois ce transport ne se fait qu'avec lenteur 
et ne s'effectue que par l'effet d’un phénomène intérieur analogue à 
celui qui a déterminé leur introduction dans le corps, c’est-à-dire 
l'absorption; mais, chez presque tous les animaux, la distribution 
rapide et régulière des matières nutritives dans toutes les parties 
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