NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 7 
face de la terre, si, outre la faculté de se nourrir, ils n'avaient aussile 
pouvoir de se reproduire : mais cette propriété est également accor- 
dée à tout corps vivant, et constitue aussi un des caractères qui dis- 
tinguent essentiellement les êtres organisés des corps imorganiques. 
S 7. Les différences qui se remarquent entre les corps bruts et les 
corps vivants, considérés sous le rapport de leur forme et de leur 
volume, méritent aussi d'être signalées. Tout corps vivant est en 
quelque sorte prédestiné à acquérir une forme générale déterminée, 
qu'il n'offre pas lorsqu'il commence à exister, mais quise développe 
peu à peu; et cette forme n'a rien de la simplicité géométrique que 
nous offrent les minéraux lorsque les molécules de ceux-ci se 
réunissent en cristaux. Chaque ètre vivant est assujetti aussi à des 
limites de volume qu'il ne peut franchir, et une force intérieure tend 
à déterminer son accroissement, Jusqu'à ce qu'il approche de ces 
limites, qui varient suivant les espèces. Pour les corps bruts, il en est 
tout autrement; leur masse n’a pas de limites nécessaires. Du mar- 
bre, par exemple, pourra exister également bien sous la forme d’un 
fragment microscopique ou d’une montagne tout entière; une 
plante, un insecte, un oiseau, ne pourra vivre S'il n’atleint des di- 
mensions déterminées, et ne pourra jamais dépasser certaines li 
nites que la nature à assignées à sa croissance. Un corps brut peut 
aussi être toujours divisé mécaniquement, sans que pour cela les 
portions ainsi séparées changent de nature, et perdent leurs pro- 
priétés essentielles ; les diverses parties d’une même masse ne sont 
pas liées entre elles d’une manière nécessaire, et c’est par la pen- 
sée seulement qu’on peut admettre l'existence d'un individu mi- 
néral insécable. Chez les plantes et les animaux, au contraire, 
diverses parties réunies par la nature constituent un ensemble né- 
cessaire à l’existence de chacune d'elles, un seul tout, un étre in- 
dividuel distinct de ce qui l'environne, et ne pouvant ètre mutilé au 
delà d'un certain degré sans cesser d'exister. 
S 8. D’autres caractères propres aux corps vivants sont fournis par 
leur structure intime. Toujours ils sont constitués par la réunion de 
parties solides et de parties liquides ; celles-ci sont répandues en pro- 
portion plus ou moinsconsidérable dans tous les points de leur masse, 
et les parties solides pour contenir ces liquides affectent la forme de 
lames minces ou de filaments disposés de facon à circonscrire des 
interstices ou cavités plus ou moins rapprochés. Une disposition 
semblable se rencontre dans tout corps vivant, et on donne à cette 
“structure générale le nom d'organisation; mais, dans le Règne 
minéral, où ne voit jamais une texture analogue. Ce mode de con- 
formation est une condition d'existence pour tout être vivant, et on 
