NOTIONS PRELIMINAIRES. à 
sciences. Ce sont, par conséquent, ces notions générales qu’on doit 
surtout chercher à graver dans l’esprit des élèves près d'achever le 
cours des études classiques. L'Université, dans son programme 
d'enseignement, a sanctionné cette marche; et dans le livre que 
nous publions ici, nous nous proposons de l’adopter. 
$ 2. Division des corps naturels en trois Règnes. — L'Histoire 
Naturelle, ainsi que nous l'avons déjà dit, s'occupe de tous les corps 
répandus à la surface du globe, ou rassemblés dans l’intérieur de 
la terre; et ces corps, comme chacun le sait, sont de deux espèces: 
les corps bruts ou minéraux, et Les corps vivants ou organisés. Ces 
derniers se divisent à leur tour en deux groupes que personne ne 
peut méconnaitre : les végétaux et les animaux. Aussi dans la 
science, comme dans le langage ordinaire, distingue-t-on dans la 
nature trois grandes divisions ou RÈGNES , désignés sous les noms 
de Règne minéral, de Règne végétal et de Règne animal. 
En abordant l'étude de l'Histoire Naturelle, on est donc néces- 
sairement conduit à se demander en premier lieu sur quoi repo- 
sent ces divisions si évidentes, et à chercher quelles sont les diffé 
rences fondamentales qui distinguent un corps brut d’un corps 
vivant, une plante d’un animal. 
S 3. Différence entre les corps bruts et les êtres vivants. — Ces 
différences sont nombreuses et ressortent, quel que soit le point de 
vue sous lequel on compare entre eux les corps minéraux et les êtres 
organisés ; l’origine, le genre d'existence, la durée, le mode de 
destruction, la forme générale, la structure intime, et jusqu’à la 
composition élémentaire, tout est dissemblable. Pour le démon- 
trer, il nous suffira de quelques mots. | 
S 4. Ainsi, le mode d'origine n’est pas le mème, disons-nous, 
pour les corps bruts et pour les êtres vivants. Effectivement, lors- 
qu’un corps minéral se forme, il naît immédiatement de l'union de 
deux ou de plusieurs matières qui, par leur nature, diffèrent essen- 
tiellement de la sienne, et qui se combinent entre elles à raison des 
affinités chimiques dont elles sont douées. Un être vivant, au con- 
traire, n’est jamais le produit de ces combinaisons spontanées de la 
matière ; il ne peut se former que sous l'influence d’un corps vivant 
semblable à lui, et la force vitale essentielle à son existence se 
transmet par une succession non interrompue d'individus qui nais- 
sent les uns des autres, et qui se ressemblent entre eux. Le sel 
commun, par exemple, se formera toutes les fois que deux sub- 
stances particulières qui ne ressemblent en rien à ce produit, la 
soudeet l'acide chlorhydrique, viendront à s'unir;et ces substances, 
pour se combiner ainsi, n'auront nullement besoin de la présence 
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