COURS ELÉMENTAIRE 
DE ZOOLOGIE. 
NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
S ler, But et utilité de l'Histoire Naturelle. — On désigne sous le 
nom d'Histoire NATURELLE la science qui s'occupe de la structure 
des corps répandus à la surface du globe, ou réunis pour en con- 
situer la masse, des phénomènes dont ces corps sont le siége, des 
caractères propres à les faire distinguer entre eux et du rôle qu'ils 
jouent dans l'ensemble de la Création. Son domaine, comme on le 
voit, est immense, et son importance ne le cède pas à son étendue. 
Quelques hommes, peu familiers aux sciences, n’y aperçoivent 
qu'un recueil de faits anecdotiques plus propres à piquer la curio- 
sité qu'à exercer l'intelligence, ou bien une étude aride de noms 
techniques et de classifications arbitraires ; mais une pareille opi- 
nion ne peut avoir sa source que dans l'ignorance, et quiconque 
possède les premières notions de l'Histoire Naturelle ne peut se re- 
fuser à en reconnaitre l'immense utilité. Le spectacle si grand et si 
harmonieux de la nature, en faisant voir combien le beau réel de 
la Création est au-dessus du beau idéal des inventions humaines, 
élève l'âme et ramène sans cesse l'esprit à de hautes et salutaires 
pensées ; la connaissance de nous-mêmes et des objets qui nous en- 
tourent n’est pas faite seulement pour satisfaire ce besoin de savoir 
qui se développe toujours à mesure que l'intelligence grandit; elle 
est une base nécessaire à bien d’autres études, elle est éminemment 
propre à donner au jugement cette rectitude sans laquelle les qua- 
lités les plus brillantes perdent leur valeur, et, dans le cours d&la 
vie, égarent plus souvent qu’elles ne conduisent à un but utile. 
L'importance pratique des sciences naturelles est trop évidente 
pour que nous ayons besoin de la démontrer. Pour s'en convain- 
cre, il suffit de Jeter les yeux autour de soi ; de penser aux richesses 
enfouies dans le sein de la terre et aux services que la Géologie et la 
Minéralogie rendent chaque jour à notre industrie ; de voir les plan- 
tes si variées et si belles qui fournissent à nos besoins avec une si 
magnifique prodigalité, et de songer que c'estl'Histoire Naturelle qui 
doit servir de guide à l'agriculture; d'énumérer ces animaux qui 
