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diverses fonctions ; bientôt après, l'action de tous les organes s’in- 
terrompt, la vie cesse de se manifester, et l'animal tombe dans 
un état d’asphyxie ou de mort apparente : enfin, la vie s’éteint 
complétement et ne peut plus être rappelée. 
Ce phénomène est l’un des plus généraux de la nature organique; 
l'influence de l'air est indispensable à tous les animaux, comme 
elle l’est à tous les végétaux; et, lorsqu'un être vivant en est privé 
pendant un certain temps, il meurt toujours. Partout où il y a 
vie, l’air paraît être nécessaire. 
Au premier abord, on pourrait croire que les animaux qui vivent 
toujours au fond de l’eau, comme les poissons, sont soustraits à 
l'influence de l’air, et font, par conséquent, exception à la loi dont 
nous venons de parler; mais il n’en est pas ainsi, car le liquide dans 
lequel ils sont plongés absorbe et tient en dissolution une certaine 
quantité d’air qu’ils peuvent facilement séparer, et qui suffit pour 
l'entretien de leur vie; il leur est impossible d’exister dans de l’eau 
purgée d'air, et on les voit s’y asphyxier et mourir, comme péri- 
raient des mammifères ou des oiseaux que l’on soustrairait à l’ac- 
tion de l’air atmosphérique sous sa forme ordinaire. 
Les rapports de l’air avec les êtres organiques forment une des par- 
ües les plus importantes de leur histoire physiologique, et la série 
des phénomènes qui en résultent constitue l’acte de la RESPIRATION. 
S 117. L'air, disons-nous, est nécessaire à la vie de tous les ani- 
maux ; mais ce fluide n’est pas un corps homogène ; la chimie y a 
démontré l'existence de principes très-différents, et qui, par consé- 
quent , peuvent ne pas jouer le même rôle dans le phénomène de 
la respiration. En effet, outre la vapeur d’eau dont l’atmosphère 
est toujours plus ou moins chargée, l’air fournit, par l’analyse, 
vingt et un centièmes d'oxygène et soixante-dix-neuf centièmes 
d'azote, ainsi que des traces de gaz acide carbonique. La première 
question qui se présente à l'esprit, lorsqu'on aborde l’étude de la 
respiration , est donc de savoir si ces gaz différents agissent de la 
même manière sur les animaux, ou bien si c’est à l’un d’eux qu’ap- 
partient plus spécialement la propriété d’entretenir la vie. 
Pour la résoudre, il suffit d’un petit nombre d'expériences. Si 
l’on place un animal vivant dans un vase rempli d’air, et que l’on 
intercepte toute communication de ce fluide avec l'atmosphère, on 
voit qu'au bout d’un temps plus ou moins long cet animal s’y 
asphyxie et périt; l'air qui l'entoure a donc perdu la faculté d’en- 
tretenir la vie, et, si on en fait alors l’analyse chimique, on s’aper- 
. çoit qu'il a perdu en même temps la majeure partie de son oxygène. 
Si on place ensuite un autre animal dans un vase rempli de gaz 
