DE LA RESPIRATION. 83 
azote, on le voit périr promptement ; tandis que si l’on enferme 
un troisième animal dans de l'oxygène, il y respire avec plus d’ac- 
tivité que dans l’air, et ne présente aucun symptôme d’asphyxie. 
Il est donc évident que c’est à la présence de l'oxygène que l'air 
atmosphérique doit ses propriétés vivifiantes. 
La découverte de ce fait important ne date que de la fin du siecle 
dernier (1777), et elle est due à un des chimistes français les plus 
célèbres, Lavoisier, qui, malgré ses titres nombreux à la recon- 
naissance publique, périt sur l’échafaud , victime de la tourmente 
révolutionnaire. 
$ 118. Par l’acte de la respiration, disons-nous, tous les animaux 
enlèvent à l'air qui les entoure une certaine quantité d'oxygène ; 
mais les changements qu’ils déterminent ainsi dans la composition 
de ce fluide ne se bornent pas là; l'oxygène qui disparaît est rem- 
placé par un gaz nouveau, de l’acide carbonique, qui, loin d’être 
comme le premier propre à l'entretien de la vie, fait périr les ani- 
maux qui le respirent en quantités un peu considérables. La pro- 
duction de cette substance est un acte non moins général parmi les 
animaux que l’absorption de l’oxygène ; et c’est dans ces deux phé- 
nomènes que consiste essentiellement le travail respiratoire. 
$ 119. Quant à l’azote de l'air respiré, son volume ne change 
que peu; et l'usage principal de ce gaz paraît être d’affaiblir l’ac- 
tion de l'oxygène, qui, à l’état du pureté, excite trop fortement 
les animaux et produit chez eux une espèce de fièvre. 
On a remarqué, cependant, que, dans quelques cas, une partie 
de l’azote de l’air disparaît pendant la respiration, et que d’autres 
fois son volume augmente. Il paraît même que les animaux en ab- 
sorbent et en exhalent continuellement, comme ils exhalent et ab- 
sorbent les liquides renfermés dans la cavité du péricarde, du 
péritoine , etc., et que les variations que nous venons de signaler 
dépendent de ce que ces deux fonctions opposées se font en général! 
équilibre, de manière que leur résultat n’est pas apparent, mais 
que l'absorption de l'azote est quelquefois plus active que son 
exhalation, tandis que d’autres fois la quantité de ce gaz exhalée 
excède celle qui est absorbée : d’où résulte tantôt une diminution, 
tantôt une augmentation dans son volume , lorsqu'on le compare 
avant et après qu'il a servi à la respiration. 
$ 120. Enfin, il s'échappe aussi du corps, avee les produits de 
la respiration, une quantité plus ou moins considérable de vapeur 
d’eau; cette exhalation, qui a reçu le nom de transpiration pul- 
monaire, est même un des phénomènes les plus apparents de la 
respiration , lorsque, par l’action réfrigérante de l’air ambiant, ces 
