DE LA RESPIRATION. 87 
et d'azote, et cela dans des proportions telles, que l’acide carbo- 
nique exhalé égale presque en volume l'oxygène absorbé, et que 
l’azote pareillement exhalé remplace souvent exactement la quan- 
tité d'azote absorbée ou bien w’en.diffère que peu, soit en plus, 
soit en moins ; enfin une portion de l’eau contenue dans le sang 
s’exhale aussi sous la forme de vapeur, et constitue la transpiration 
pulmonaire. Ainsi, le sang perd de l'acide carbonique, de l’azote et 
de l’eau, tandis qu'il se charge d’oxvgène et d’azote; aussi s'est- 
on assuré que le sang artériel tient en dissolution une proportion 
beaucoup plus considérable d'oxygène que le sang veineux, et c’est 
à la présence de cet oxygène que ce liquide doit ses propriétés vivi- 
fiantes et sa couleur vermeille. La respiration consiste donc essen- 
tiellement dans un phénomène d'absorption et d'exhalation, par suite 
duquel le sang, venant en contact avec l'air atmosphérique, se débar- 
rasse de son acide carbonique et se charge d'oxygène. 
Quant à la source de l’acide carbonique contenu dans le sang, 
on ne sait rien de positif; mais il y a quelque lieu de croire que 
ce gaz est un des produits du travail nutritif, et se forme dans 
toutes les parties du corps là où le liquide nourricier agit sur les 
tissus vivants, pour y entretenir la vie et se transformer de sang 
artériel en sang veineux. 
S 127. Activité de la respiration. — Nous avons vu que la res- 
piration est indispensable à l'entretien de la vie de tous les êtres, 
mais le degré d’activité de cette fonction varie beaucoup dans les 
différents animaux. 
Les oiseaux sont, de tous les êtres animés, ceux dont la respi- 
ration est la plus active; dans un temps donné, ils consomment 
plus d’air que tous les autres animaux, et ils succombent aussi à 
l’asphyxie avec plus de rapidité. 
Les mammifères ont également une respiration très-active, et on 
a fait un grand nombre d'expériences pour apprécier la quantité 
d'oxygène que l’un d'eux, l’homme , emploie de la sorte dans un 
temps donné. Cette quantité varie suivant les individus, les âges 
et diverses autres circonstances ; mais elle paraît être, terme moyen, 
d'environ sept cent cinquante litres ou décimètres cubes par jour. 
Or, l'oxygène ne forme que les vingt et un centièmes (en volume) 
de l’air atmosphérique ; il s'ensuit donc que l’homme consomme, 
pendant cet espace de temps, au moins trois mille cinq cents litres 
ou décimètres cubes de ce dernier fluide. 
carbonique ; or, la quantité de ce gaz, dégagée par la respiration pendant ce même 
laps de temps, ne dépasserait pas, même d’après l'évaluation la plus élevée, 
27 pouces cubes. 
