88 ZOOLOGIE. 
Les animaux des classes inf rieures ont, en général, une respi- 
ration bien plus bornée, surtout ceux qui vivent dans l’eau. 
Mais néanmoins, si on réfléchit à la consommation énorme d’oxy- 
gène que tous ces êtres doivent faire chaque jour, on voit que l'at- 
mosphère en serait dépouillée à la longue et que tous les animaux 
périraient asphyxiés, si la nature n’employait des moyens puis- 
sants pour renouveler sans cesse la quantité de ce gaz répandu 
autour de la surface du globe. 
C’est en effet ce qui a lieu; et une chose digne de remarque, 
c'est que ce moyen est précisément un phénomène du même ordre 
que celui dont il est destiné à contrebalancer les effets : c’est la 
respiration des plantes. 
Les végétaux absorbent l’acide carbonique répandu dans lat- 
mosphère, et sous l'influence de la lumière solaire ils en extraient 
le carbone et mettent l'oxygène à nu. Ainsi, c’est le règne végétal 
qui donne aux animaux l’oxygène qui leur est nécessaire, et c’est 
la respiration des animaux qui fournit sans cessé aux végétaux 
l’acide carbonique indispensable à leur accroissement. 
On voit donc que c’est en grande partie du rapport qui existe . 
entre les animaux et les végétaux que dépend la nature de Pat- 
mosphère, et qu’à son tour c’est la composition de l’air qui doit 
régler en quelque sorte le nombre relatif de ces êtres (1). 
S 128. Il existe toujours un rapport remarquable entre la quantité 
d’air consommé par chaque animal, dans un temps déterminé, et 
la vivacité de ses mouvements. Les animaux dont les mouvements 
sont lents et rares ont, toutes choses égales d’ailleurs, une respi- 
ration bien moins étendue que ceux qui se meuvent avec rapidité 
et ne restent que peu de temps en repos. Les grenouilles ou les 
crapauds, par exemple, consomment moins d’air que certains pa- 
pillons, bien que leur corps soit d’un volume bien plus considé- 
rable que celui de ces insectes; mais ces reptiles ne se meuvent 
que peu et lentement, tandis que les papillons exécutent sans cesse 
les mouvements les plus vifs. 
$ 129. L'activité de la respiration varie aussi chez le même ani- 
mal, suivant les circonstances où il est placé; et on peut établir, en 
thèse générale, que tout ce qui tend à diminuer l'énergie du mou- 
vement vital détermine une diminution, soit dans l’absorption de 
(1) D'après cela, on pourrait croire que dans les villes, où un grand nombre 
d’hommes vivent réunis et où il existe très-peu de plantes, l'atmosphère doit être 
moins riche en oxygène que dans les campagnes; mais ce serait une erreur. L’ana- 
lyse chimique montre que l'air a partout la même composition, et cette uniformité 
doit être attribuée aux courants dont l’atmosphère est continuellement agitée. 
