DE LA RESPIRATION. 95 
haut et la base en bas, et ses parois sont formées en majeure 
partie par une espèce de cage osseuse résultant de l’union des 
côtes (c) avec une portion de la colonne vertébrale (ou épine du 
dos) en arrière (a), et avec l'os sternum en avant (b). 
Les espaces que les côtes laissent entre elles sont remplis par 
des muscles qui s'étendent de l’un de ces os à l’autre (e); des mus- 
cles se portent aussi de la première côte à la portion cervicale de 
la colonne vertébrale (2); enfin, la paroi inférieure de la poitrine 
est formée par le muscle diaphragme (q), espèce de cloison charnue 
qui s'attache au bord inférieur de la charpente osseuse dont nous 
venons de parler. 
$ 139. La dilatation du thorax peut se faire de deux manières, 
par la contraction du diaphragme ou par l'élévation des côtes. 
En effet, le diaphragme, dans l’état de repos, forme une voûte 
élevée qui remonte dans l’intérieur de la poitrine (g), et il est fa- 
cile de comprendre que la contraction de ce muscle doit diminuer 
la courbure de cette voûte, et en l’abaissant doit agrandir d'autant 
la cavité du thorax. 
Le jeu des côtes est un peu plus compliqué; ces os (cet c’), au 
nombre de douze de l’un et de l’autre côté, décrivent chacun une 
courbure dont la convexité est tournée en dehors et un peu en bas; 
leur extrémité antérieure, qui est unie au sternum (b) à l’aide de 
cartilages intermédiaires, est beaucoup moins élevée que leur ex- 
trémité postérieure, et l'articulation de celle-ci avec la colonne 
vertébrale leur permet de s'élever et de s’abaisser. Le premier de 
ces mouvements est déterminé par la contraction des muscles de la 
base du cou (i). Or, lorsque les côtes s'élèvent ainsi, elles tendent 
à se placer sur une ligne horizontale; car, en même temps que leur 
extrémité antérieure remonte en entraînant avec elle le sternum, 
elles tournent un peu sur elles-mêmes, de façon que leur courbure 
ne se dirige plus en bas, mais en dehors : il en résulte que les pa- 
rois latérales et antérieure du thorax s'éloignent alors de la colonne 
vertébrale, et que la cavité de la poitrine s'agrandit. 
$ 140. Dans le mouvement d'expiration, les poumons, à raison 
de l’élasticité de leur tissu, se resserrent, le diaphragme se relà- 
che, et cette cloison musculaire remonte en forme de voûte. Lors- 
que les muscles, qui ont produit l'élévation des côtes et du ster- 
num, cessent de se contracter, leur poids et la traction exercée 
par l’élasticité des poumons déterminent aussi l’abaissement de 
ces os; mais il est également d’autres forces qui peuvent contri- 
buer à déterminer le resserrement du thorax et l’expulsion de l'air 
hors des poumons : telle est la contraction des muscles qui forment 
