SÉCRETIONS. 105 
rien de positif sur leur histoire, et par conséquent nous ne nous 
y arrêterons pas ici, et nous ne nous occuperons que des organes 
sécréteurs proprement dits. 
S 158. Nature du travail sécréteur. — Ces organes, dont nous 
venons d'indiquer les principales formes, sont toujours disposés de 
facon à constituer une lame membraneuse très-étendue, dont la sur- 
face externe est baignée par le fluide nourricier (1), tandis que la 
surface opposée est libre, et circonscrit d'ordinaire une cavité; le 
liquide sécrétésuinte de cette dernière surface, etles matériaux dont 
cette humeur se compose sont puisés dans le sang : aussi une glande 
peut-elle être comparée à une sorte de filtre, qui, interposé entre le 
sang et une cavité, ne laisse passer dans celle-ci que certaines ma- 
_tières déterminées, et possède même quelquefois la propriété de 
modifier la nature chimique des substances qu'il sépare de la sorte. 
S 159. Les liquides qui résultent du travail sécrétoire dont les 
glandes sont le siége, varient beaucoup entre eux et diffèrent aussi 
beaucoup, soit du sang lui-même, soit du sérum qui serait dépouillé 
de fibrine et de globules sanguins. Ces humeurs contiennent ordi- 
nairement en assez grande abondance des matières qui n'existent 
qu’en proportions extrêmement faibles dans le liquide nourricier ; 
et quelquefois on y trouve des substances que la chimie n’est pas 
encore parvenue à découvrir dans le sang, ou qui ne s’y rencon- 
trent qu’à l’état de combinaison avec des principes dont elles sont 
séparées lorsqu'elles passent dans la sécrétion. Tantôt ces liquides 
contiennent des acides libres , tandis que le sang dont ils provien- 
nent est alcalin ; d’autres fois, ils sont alcalins comme le sang, mais 
bien plus fortement, et d’autres fois encore ils sont caractérisés 
surtout par la présence de certaines matières qu’on ne voit guère 
ailleurs , telles que l'urée, le caséum , le beurre, etc. 
S 160. Jadis, on croyait que les glandes avaient le pouvoir de 
créer, aux dépens de l’albumine ou de quelque autre matière con- 
tenue dans le liquide nourricier, toutes les substances qui, telles 
que l’urée, se rencontrent en abondance dans certaines humeurs, 
et cependant ne se trouvent pas d'ordinaire dans le sang lui- 
même. Mais des expériences que nous avons déjà eu l’occasion de 
signaler montrent que, dans la plupart des cas (et probablement 
11) Les vaisseaux sanguins qui se distribuent dans une glande se ramifient 
autour des vésicules ou des tubes sécréteurs dont cet organe est composé, mais 
ne communiquent jamais directement avec la cavité creusée dans leur intérieur, 
et c’est à tort que plusieurs anatomistes ont cru que les racines des canaux excré- 
teurs se continuaient sans interruption avec les dernières divisions des vaisseaux 
sanguins. 
