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ASSIMILATION ET DÉCOMPOSITION NUTRITIVE. iii 
de l’organisation sont formées essentiellement de carbone, d’azote, 
d'hydrogène et d'oxygène; il en résulte que c’est aussi du carbone, 
de l’azote, de l'hydrogène et de l’oxygène dont ces êtres doivent 
s'emparer de la sorte. 
C’est dans l’atmosphère que les animaux puisent une partie de 
cet oxygène, dont l'absorption constitue un des principaux phéno- 
mènes du travail respiratoire. De l’hydrogène combiné à une 
nouvelle quantité d'oxygène est en même temps introduit dans 
l'économie sous la forme d’eau, et pénètre tant par la surface 
respiratoire ou cutanée que par les voies digestives. 
Ces principes pour être absorbés ne nécessitent aucune prépa- 
ration, et par conséquent vont se mêler immédiatement aux liquides 
nourriciers ; mais il n’en est pas de même pour le carbone et 
l'azote absorbés; ces éléments ne deviennent propres à servir aux 
besoins de la nutrition des animaux que lorsqu'ils ont été déjà 
combinés sous l'influence de la vie et qu'ils constituent des com- 
posés organiques ou organisés. De là la nécessité d'aliments pro- 
venant du corps de quelque plante ou de quelque autre animal, 
et aussi la nécessité de facultés digestives ; car ces aliments, en 
général solides, ont besoin d’une sorte de préparation avant que de 
pouvoir être absorbés, et c’est par la digestion que cette élabo- 
ration s'effectue. 
Ainsi, le carbone et l’azote nécessaires à l’animal sont intro- 
duits dans son corps, combinés avec l'hydrogène et de l'oxygène, 
sous la forme d'aliments, et y entrent par les voies digestives ; 
une autre quantité d'oxygène et d'hydrogène est également ab- 
sorbée par l'appareil digestif, sous la forme d’eau; enfin, de 
l'oxygène libre, et un peu d’eau (c’est-à-dire de l'oxygène et de 
l'hydrogène) pénètrent dans l’économie par l'intermédiaire des 
organes respiratoires, 
S 168. Ces éléments nutritifs se mêlent, comme nous l'avons déjà 
vu, avec le sang, et en deviennent des parties constituantes. Ce li- 
quide, élaboré par des procédés qui nous sont inconnus, devient 
riche de tous les principaux composés, dont les tissus sont à leur 
tour formés ; et, poussé dans les diverses parties du corps par l’eftet 
du mouvement circulatoire dont il est animé, il distribue à chacune 
de ces parties les matières nécessaires à son entretien et à son ac- 
croissement. Ces matériaux nouveaux, destinés à entrer dans la 
constitution des tissus vivants, existent tout formés dans le fluide 
nutritif qui les traverse, ou bien s’y produisent par suite des alté- 
rations que ces parties elles-mêmes déterminent dans quelques-unes 
des substances contenues dans le sang ; enfin, le tissu vivant choisit, 
