12 ZOOLOGIE. 
en quelque sorte dans ce liquide les molécules qui sont semblables 
à ceux dont il est déjà formé, les arrête au passage, se les appro- 
prie, et leur communique la force vitale dont il est lui-même 
doué. 
C'est ce dépôt de molécules nouvelles dans la profondeur de la 
substance des parties vivantes, leur arrangement en un tissu oraa- 
nisé, el leur admission au partage des propriètes vitales, qui con- 
stituent le phénomène de l’ASSIMILATION. 
Quant à la manière dont cette assimilation s'opère, on ne sait 
rien de positif, on ne sait même pas comment les matières nutri- 
tives s'échappent de l’intérieur des vaisseaux sanguins, pour aller 
se fixer dans la substance des tissus voisins. Probablement c’est le 
sérum chargé de fibrine qui, seul, passe par imbibition des vais- 
seaux capillaires dans la profondeur des parties solides situées à 
l'entour, et le liquide ainsi épanché, après avoir déposé une por- 
tion de ses éléments constituants, est repris par les vaisseaux lym- 
phatiques et porté par ces canaux, sous la forme de lymphe, jusque 
vers le centre de l'appareil cireulatoire, où il est rendu au sang 
dont il provient. 
Mais pourquoi ‘tel tissu, formé essentiellement de fibrine, ne 
prend-il guère dans ce liquide nourricier que de la fibrine, tandis 
que tel autre tissu, composé principalement d’albumine, y puise 
surtout de l’albumine ; ou que tel autre encore , contenant comme 
partie constituante des sels calcaires, en extrait de nouvelles quan- 
tités de ces mêmes sels? Pourquoi les molécules ainsi déposées 
sont-elles toujours arrangées de facon à constituer, dans chaque 
partie de l’économie, un tissu d’une texture déterminée, et à re- 
vêtir dans leur ensemble des formes constantes ? Pourquoi, enfin, 
participent-ils à la vie dont les molécules auxquelles ils se réunissent 
sont déjà animées”? Ce sont autant de questions auxquelles :l est 
impossible de répondre , et dont la solution n’est guère à espérer ; 
car tous ces phénomènes paraissent toucher de trop près à l'essence 
du principe vital, pour être accessibles à notre investigation. Il est 
seulement à noter que, chez les animaux pourvus d’un système 
nerveux bien développé, cet appareil paraît exercer une influence 
considérable sur tous les phénomènes de la nutrition. 
S 169. Quoi qu'il eu soit, c’est dans les premiers temps de la vie 
que ce travail d’assimilation est le plus puissant ; aussi , est-ce dans 
celte période de l’existence surtout que le volume total du corps 
augmente rapidement. En effet, la croissance est un caractère com- 
mun à tous les êtres vivants ; et, toujours aussi, après avoir duré 
pendant un certain temps, ce mouvement se ralentit ou s'arrête. Il 
