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ASSIMILATION ET DÉCOMPOSITION NUTRITIVE. 113 
paraitrait que cette période de croissance se prolonge beaucoup 
plus chez les animaux inférieurs, que chez ceux qui sont plus élevés 
dans la série zoologique. Chez quelques-uns des premiers, le vo- 
lume du corps augmente pendant toute la durée de la vie, tandis 
que les derniers prennent d'ordinaire tout leur développement avant 
que d’avoir atteint le tiers où même le quart de leur carrière. 
S 170. La force assimilatrice ne détermine pas seulement le 
dépôt de nouvelles molécules, organisées au milieu de celles dont 
une partie vivante se compose déjà ; elle peut même devenir plus 
active et amener la formation de parties nouvelles. En effet, la 
plupart des animaux possèdent la faculté de réparer, jusqu’à un 
certain point, les mutilations qu'ils éprouvent, et c’est par un tra- 
vail analogue à celui de la nutrition ordinaire que ce résultat s’ob- 
tient. C’est de la sorte que, dans le corps de l’homme , une portion 
nouvelle de peau vient recouvrir une plaie qui se cicatrise, et qu’à 
la suite d’une fracture un tissu osseux nouveau se développe pour 
remplir le vide laissé entre les fragments de l'os brisé et les réunir. 
Mais c’est chez les animaux inférieurs que cette faculté régénéra- 
trice est portée à son plus haut degré : chacun sait que, lorsque la 
queue d’un lézard vient à être cassée, cet organe, d’une structure 
compliquée , ne tarde pas à repousser ; et on a constaté que, chez 
les araignées et les crabes, une patte nouvelle se développe à l’ex- 
trémité du moignon laissé par une patte brisée. Des expériences 
faites sur les salamandres ou lézards d’eau ont conduit à des ré- 
sultats plus surprenants encore, tels que la reproduction d’un œil 
tout entier, et d’une grande partie de la tête; enfin, les vers de 
terre et beaucoup d’autres annélides peuvent reproduire de la sorte 
la plus grande partie de leur corps; et, chez les hydres ou polypes 
d’eau douce (fig. 2), un fragment quelconque du corps peut se 
compléter et devenir à son tour un animal parfait dans son espèce. 
S 171. Du reste, diverses circonstances , que nous n’avons pas le 
loisir d'examiner ici, peuvent modifier la marche du travail d’assi- 
milation, l'activer, la ralentir, ou en changer la direction. C’est de 
la sorte que, dans certaines maladies, on voit la nutrition s'arrêter 
presque entièrement, et que dans d’autres certains tissus changent 
de nature. Il est aussi à noter que ce travail ne se fait pas avec la 
même rapidité dans toutes les parties du corps ; pour s’en assurer, 
il suffit d'observer les changements de forme qu’amènent souvent 
les progrès de l’âge ; car ces changements dépendent principalement 
de ce que certaines parties croissent plus rapidement que d’autres. 
Ainsi, depuis le moment de la naissance jusqu’à l’âge adulte, les 
membres du corps de l’homme grandissent plus vite que le tronc, 
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