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ASSIMILATION ET DÉCOMPOSITION NUTRITIVE. 115 
actif que le mouvement d’assimilation, mais à l’âge adulte ces deux 
phénomènes deviennent égaux et se contre-balancent, de sorte que, 
malgré l'absorption active des matières étrangères par les voies 
respiratoires et digestives, le poids du corps demeure ordinairement 
stationnaire. Et cela doit être; car, si l’on tient un compte exact de 
tout ce qui entre sous la forme de l’air que nous respirons, et des 
boissons ou des aliments que nous avalons, on verra que la quantité 
totale d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d’azote, ainsi ingérée 
dans notre corps, est représentée exactement par celle de ces mé- 
mes éléments expulsés sous la forme d'acide carbonique , d’eau , 
d’urée, etc. 
$ 173. Il ne faut pas croire que toutes les substances nutritives 
absorbées soient réellement employées à l'assimilation, et que 
toutes les matières excrétées proviennent de la décomposition nu- 
tritive des organes ; une certaine quantité des premières ne font 
pour ainsi dire que traverser le corps et s’échappent au dehors 
sans avoir servi, ou bien paraissent concourir à l’entretien de l’es- 
pèce de combustion déterminée dans la profondeur des tissus par 
l'oxygène inspiré ; combustion quitend en même temps à détruire 
ces mêmes tissus et qui a pour résultat la production de l’acide car- 
bonique exhalé. Une autre portion des matières ingérées, tout en 
restant dans le corps, estemployée, non pas à la nutrition des tissus 
vivants, mais à la production des humeurs sécrétées dans les diffé- 
rentes parties de l’économie. Enfin, lorsque ces matières nutritives 
dépassent de beaucoup les besoins du moment, la nature en met 
une portion en réserve pour être employée plus tard; car c'est là 
l'un des usages de la graisse (1), qui, dans beaucoup de circon- 
{1} La graisse se dépose dans de petites vésicules membraneuses logées à 
leur tour dans le tissu cellulaire, et elle se compose essentiellement de deux 
matières particulières, l’oléine et la s{éarine, dont l’une est liquide et l’autre 
solide à la température ordinaire ; les proportions relatives de ces deux substances 
varient beaucoup chez les différents animaux, et il en résulte des différences cor- 
respondantes dans la consistance de leur graisse, En général, les principaux usages 
de cette matière sont tout mécaniques, et elle sert, comme le ferait un coussin 
élastique, pour protéger les organes qu'elle entoure; c’est ce qui se voit dans l'or- 
bite, où l'œil repose sur une couche épaisse de graisse, à la plante des pieds où il 
s'en trouve aussi une quantité considérable, et dans d’autres parties du corps ex- 
posées à une pression considérable ou à des frottements fréquents. La graisse peut 
également, à raison de la lenteur avec laquelle elle laisse passer le calorique, con- 
tribuer à conserver la chaleur qui se dégage dans l’intérieur de notre corps; enfin 
elle peut aussi être considérée comme une espèce de réserve de matières nutritives 
déposées dans certaines parties du corps, afin de servir au travail de la combus- 
tion respiratoire lorsque l'animal ne pourra plus puiser au dehors les substances 
nécessaires à l'entretien de la vie; en effet, lorsque les personnes grasses restent 
long-temps sans manger, leur graisse est absorbée peu à peu; on remarque aussi 
