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nent plus vives, et à mesure que la faculté de sentir se perfectionne 
ainsi, On voit la structure des organes de la vie de relation se com- 
pliquer de plus en plus; car ici, de même que pour toutes les 
autres fonctions, c’est par la division du travail que la nature ar- 
rive à des résultats de plus en plus parfaits. 
S 195. Partout où les sensations produites par des objets exté- 
rieurs sont un peu variées, il existe un SYSTÈME NERVEUX distinct , 
et c’est de son action que dépend la faculté de sentir. La structure 
en est d’abord très-simple, et alors toutes les parties qui le com- 
posent paraissent remplir à peu près les mêmes fonctions. Dans le 
ver de terre, par exemple, c’est un cordon noueux, étendu dans 
toute la longueur du corps, et dont toutes les parties possèdent les 
mêmes propriétés ; car, si on coupe l’animal transversalement en 
plusieurs tronçons, on voit chacun des fragments continuer à sentir 
et a se mouvoir comme auparavant; mais dans les êtres dont l’or- 
ganisation est plus compliquée et dont les facultés sont plus par- 
faites, cet appareil se compose, comme nous l'avons déjà vu, de 
plusieurs parties dissemblables, et alors chacune de celles-ci agit 
aussi d’une manière diflérente des: autres, et remplit des fonctions 
spéciales. Ce sera donc chez l’homme et chez les autres animaux 
supérieurs, que l’étude de ces fonctions nous offrira le plus d'intérêt. 
S 196. Fonctions des nerfs. — Toutes les parties de notre corps 
ne sont pas écalement douées de sensibilité; quelques organes pos- 
sèdent cette propriété à un haut degré, tandis que d’autres peu- 
vent être excités de toutes les manières, froissés par des corps 
étrangers, coupés et même déchirés, sans que l’animal en éprouve 
la moindre sensation. Or, les parties les plus sensibles sont tou- 
jours celles qui reçoivent le plus grand nombre de nerfs; et, là où 
il ny à point de nerfs, il n’y a pas de sensibilité. Si l’on fait une 
incision à la patte d’un animal vivant, et que l’on mette à décou- 
vert le nerf qui se rend à cette partie, on remarque aussi que ce 
cordon est doué d’une sensibilité extrème; pour peu qu’on le pince 
ou qu'on le pique, l'animal montre tous les signes d’une douleur 
des plus vives, et les muscles auxquels le nerf ainsi blessé se dis- 
tribue sont agités par des contractions convulsives. 
D’après cela, on pourrait déjà deviner que c’est aux nerfs que 
nos organes doivent leur sensibilité, et, pour mettre ce fait hors de 
doute, il suflit de détruire l’un de ces cordons; car, si l’on pratique 
l'expérience sur un des membres d’un animal vivant, toutes les 
parties auxquelles le nerf se rendait sont aussitôt frappées a nara- 
lysie, c’est-à-dire privées de la faculté de sentir et de se mouvoir. 
Mais ce nerf, dont l’action est indispensable à l'exercice de ces 
