DE LA SENSIBILITÉ. 135 
fonctions, est-il en relation directe avec l’âme, et est-il chargé de 
déterminer les mouvements et de percevoir les sensations, ou bien 
remplit-il seulement le rôle d’un conducteur, et est-il destiné 
uniquement à transmettre aux muscles l’excitation développée 
dans un autre organe par l'influence de la volonté, et à porter à 
cette partie, qui serait en même temps le siége de la perception 
des sensations, les impressions résultant du contact d’un objet ex- 
térieur avec la surface du corps ou de l’action de tout autre 
stimulant ? 
Pour résoudre cette question, les physiologistes ont eu encore 
recours à des expériences sur les animaux vivants. 
Si l’on coupe, dans un point quelconque de sa longueur, le nerf 
qui se rend à la patte postérieure d’une grenouille, par exemple, 
et que l’on pique ou que l’on pince l'extrémité ainsi séparée du 
reste du système nerveux, on voit qu'elle est complétement in- 
sensible, tandis que la partie située au-dessus de la section con- 
serve toute sa sensibilité ; les parties du membre qui reçoivent des 
branches nerveuses du fragment inférieur du nerf sont également 
paralysées. 
Un nerf séparé du système dont il faisait partie cesse donc de 
remplir ses fonctions ; il ne peut, par conséquent, être le siége de 
la perception des sensations, et on doit nécessairement conclure 
qu'il sert à transmettre à l’organe où s’exerce cette fonction les im- 
pressions reçues par les parties douées de sensibilité. 
C’est, en effet, ce qui est démontré clairement par toutes les re- 
cherches faites à ce sujet sur les animaux, et en observant les 
phénomènes déterminés par certaines opérations chirurgicales , il 
a été facile de s’assurer qu’il en est de même chez l'homme. L’im- 
pression produite par le contact d’un corps avec le nerf lui-même, 
ou avec la partie dans laquelle ce nerf se ramifie, ne peut être 
perçue, et ne peut, par conséquent, produire une sensation, si elle 
n'est transmise par le nerf à d’autres organes. 
S 197. Ce fait une fois bien établi, on est naturellement conduit 
à se demander où les sensations doivent arriver pour que l'animal 
en ait la conscience? quel est l'organe chargé de les percevoir ? 
ou, en d'autres mots, quel est le siége du moi, quelle est 
la partie matérielle de l’économie qui est unie directement 
au principe vital des animaux privés de raison où à l'âme de 
l’homme ? 
S 198. Influence de l’encéphal:. — Les nerfs dont nous venons 
d'étudier les fonctions aboutissent tous au cerveau ou à la moelle 
épinière , qui elle-même se termine dans le cerveau; il est done 
