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qui paraît être sécrété par le derme, et qui ne prend une certaine 
solidité que par le desséchement : aussi dans les parties du corps 
qui sont soustraites à l’action de l'air, l’épiderme est-il toujours 
mou et peu distinet. Il se compose d’un nombre plus ou moins 
considérable de couches superposées , et sa couche la plus interne, 
qui conserve de la mollesse et qui renferme la matière pigmentaire 
à laquelle la peau doit sa couleur, a été considérée par beaucoup 
d’anatomistes, comme constituant une membrane particulière , et 
a été désignée sous le nom de réseau muqueux de la peau. Chez 
l’homme et les autres mammifères, les couches les plus superfi- 
cielles de l’épiderme se séparent peu à peu de la peau et tombent 
sous la forme d’une poussière blanchâtre composée de petites 
écailles ; quelquefois aussi il se détache dans toute son épaisseur 
et laisse le chorion à nu; c'est ce qui arrive lorsqu’à la suite d’une 
brûlure, par exemple, il se forme une cloche sur la peau; mais 
il se reproduit avec beaucoup de rapidité. Enfin, il est des ani- 
maux qui, à des époques déterminées, se revêtent d’un épiderme 
nouveau et se dépouillent de l’ancien comme d’une gaine, sans le 
rompre m1 le déformer; les serpents nous offrent un exemple re- 
marquable de ce phénomène. 
On observe à la surface de l’épiderme une multitude de petites 
ouvertures appelées pores de la peau. Elles correspondent au som- 
met des papilles dont nous avons déjà parlé, et livrent passage à 
la sueur. liquide acide qui est formé par voie de sécrétion, et 
qu'il ne faut pas confondre avec l’eau qui s’exhale continuellement 
par la surface de la peau et qui constitue la transpiration insen- 
sible. Ces pores, d’une petitesse extrême, ne traversent pas le 
derme, et ne sont autre chose que les orifices des conduits sécré- 
teurs, d’ autant de petites ampoules qui sont logées dans la subs- 
tance de la peau et qui sécrètent la sueur. 
On trouve aussi à la surface de cette membrane d’autres ouver- 
tures plus grandes, dont les unes livrent passage à des poils, sur 
le mode de formation desquels nous reviendrons par la suite, et 
dont les autres laissent suinter une matière grasse, sécrétée par 
des follicules logées dans l'épaisseur du derme; enfin, dans quel- 
ques points de la surface du corps, on voit sortir de la substance 
de la peau des lames cornées , appelées ongles, dont la nature est 
semblable à celle des poils. 
$ 208. Le principal usage de l’épiderme est d’opposer des ob- 
stacles à l’évaporation des liquides contenus dans le corps , et de 
protéger la peau proprement dite du contact immédiat des corps 
étrangers, de façon à modérer les impressions produites par ce 
