DU SENS DU TOUCHER. 143 
contact. Nous avons déjà vu que cet enduit solide est par lui-même 
insensible : et, comme il s’interpose toujours entre le derme et les 
objets extérieurs dont le contact sur cette membrane détermine les 
sensations , 1l est facile de comprendre que plus la couche épider- 
mique est épaisse, plus aussi le derme doit être soustrait à l’action 
des corps étrangers , et plus les impressions qu'il éprouve doivent 
être obtuses. br dans quelques parties du corps, au talon par 
exemple, l’épiderme présente une épaisseur considérable, tandis 
que dans d’autres, à l'extrémité des doigts, sur les lèvres, etc. il 
est extrêmement mince. On remarque aussi que, partout où la peau 
est.exposée à des frottements, son épiderme s’épaissit. Chacun sait 
combien la couche qui se forme dans la main des forgerons et 
autres ouvriers employés à des travaux analogues devient épaisse, 
dure et rugueuse. Enfin, chez quelques animaux, l’épiderme s’en- 
croûte de matières calcaires et devient tout à fait inflexible ; dans 
ce cas, il rend la surface du corps complétement insensible. 
S 209. La sensibilité dont la peau est douée réside dans le derme 
et dépend des nerfs qui se distribuent dans sa substance, et qui 
appartiennent à la classe des nerfs du tact, lesquels naissent, comme 
nous l’avons déjà vu, de la moelle épinière ou de la base du cer- 
veau par deux racines, et doivent aux fibres dont se compose leur 
racine postérieure la propriété de transmettre les sensations. Ces 
nerfs vont presque tous se terminer sous la forme de houppes dans 
les papilles du derme, et ce sont ces papilles qui possèdent, par 
conséquent, au plus haut degré la sensibilité tactile: aussi là où elles 
sont le plus nombreuses, cette sensibilité est-elle le plus exquise. 
S 210. Organes spéciaux du toucher. — La sensibilité tactile , 
telle qu’elle existe dans toutes les parties de la surface de notre 
corps, suffit pour nous faire juger de la consistance, de la tempé- 
rature et de quelques autres propriétés des corps qui arrivent en 
contact avec elle. Ce sens ne s’exerce alors que d’une manière en 
quelque sorte passive, qui peut être désignée sous le nom de tact ; 
mais, d’autres fois, la partie douée de cette sensibilité joue un rôle 
actif; des contractions musculaires, dirigées par la volonté, mul- 
tiplient et varient les points de contact avec Fobjet extérieur, et 
on donne alors à ce sens le nom de foucher. 
Le toucher n’est donc que le tact perfectionné et devenu actif ; 
mais il ne peut être exercé par loutes les parties qui sont douées 
de la sensibilité tactile, et il ne peut appartenir qu’à des organes 
disposés de manière à leur permettre de se mouler en quelque 
sorte sur les objets soumis à leur examen. 
Dans l’homme, la main est l’organe spécial du toucher, et sa 
