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longitudinales, nommées méats (f, h). Enfin ces fosses communi- 
quent avec des cavités ou sinus plus ou moins vastes, qui sont 
creusés dans l’épaisseur de l’os du front (1), des os de la mâchoire 
supérieure, etc. La membrane muqueuse qui tapisse les fosses 
nasales s'appelle membrane pituitaire ; elle est épaisse et se pro- 
longe au delà des bords des cornets, de façon que l’air ne peut 
traverser les cavités olfactives que par des routes étroites et assez 
longues, et que le moindre gonflement de cette membrane rend le 
passage de ce fluide difficile ou même impossible. La surface de 
la membrane pituitaire présente une foule de petites saillies, qui 
lui donnent un aspect velouté; on y remarque aussi un mouve- 
ment vibratile produit par des cils microscopiques, et analogue à 
celui dont nous avons déjà signalé l'existence dans d’autres par- 
ties du corps (2); enfin, elle est continuellement lubrifiée par un 
liquide plus où moins visqueux , appelé mucus nasal, qui paraît 
se former en grande partie dans les sinus déjà mentionnés, et elle 
reçoit un assez grand nombre de filets nerveux, dont les uns vien- 
nent des nerfs de la cinquième paire, et les autres du nerf olfactif 
ou de la première paire. 
$ 220. Le mécanisme de l’odorat est très-simple ; il faut seule- 
ment que le mucus nasal s’imbibe des particules odorantes répan- 
dues dans l'air qui traverse les fosses nasales , et que ces parti- 
cules soient ainsi arrêtées sur la partie de la membrane pituitaire 
qui reçoit les filets du nerf olfactif. 
D’après cela, on conçoit facilement quelle est l'importance du 
mucus nasal pour l’exercice de l’odorat, et on comprend comment 
les changements dans la nature de ce liquide, qui surviennent 
pendant le coryza ou rhume de cerveau, peuvent faire perdre mo 
mentanément ce sens. 
Le nerf olfactif est l'instrument destiné à porter au cerveau les 
impressions produites par les odeurs, et c’est à la partie supérieure 
des fosses nasales que les branches de ce nerf sont le plus nom- 
breuses, que le mucus nasal est le plus abondant, et que les routes 
suivies par l'air sont le plus étroites ; aussi, est-ce dans cette 
partie que les odeurs sont le plus aisément et le plus vivement 
sentiés. Il paraîtrait même que le principal usage du nez est de 
diriger vers la voûte des fosses nasales l’air inspiré. 
(1) Les sinus frontaux (1, fig. 59) n'existent pas dans l'enfance, mais se déve- 
loppent avec l’âge et acquièrent des dimensions très-considérables : ce sont ces 
cavités qui contribuent le plus à faire avancer la partie inférieure du front au- 
dessus de la racine du nez. 
(2) Voyez page 92. 
