DU SENS DE L’OUIE. 153 
$ 223. Mécanisme de l'audition. — Telles sont les parties prin- 
cipales de l’appareil auditif de l’homme et des animaux qui se rap- 
prochent le plus de nous. Voyons maintenant quel est le rôle que 
chacune d’elles remplit dans l'exercice du sens de l’ouïe. 
L’audition, avons-nous dit, est destinée à nous faire sentir les sons. 
Le son résulte d’un mouvement vibratoire très-rapide qu'éprou- 
vent les particules des corps sonores. Pour s'assurer de l’existence 
de ce mouvement, il suffit de répandre, sur une lame de verre ou 
sur la table d’un violon, du sable fin, et de faire produire à cette 
lame ou à cet instrument un son quelconque : on verra aussitôt les 
grains de sable s’agiter et être lancés en l’air avec d’autant plus 
de force que le son sera plus intense. Les ondulations qu'éprouve 
le corps sonore se communiquent à l’air qui est en contact avec sa 
surface, comme elles se sont communiquées au sable dans l’expé- 
rience précédente; et c’est ainsi, de proche en proche, que les 
sons se propagent au loin. Or, pour que nous puissions les enten- 
dre, il faut que les mouvements vibratoires dont nous venons de 
parler arrivent jusqu’à l'oreille interne, et que, sous leur influence, 
le liquide qui baigne immédiatement le nerf acoustique entre lui— 
même en vibration. Pour se rendre raison du mécanisme de l’au- 
dition , 1l faut donc suivre la marche de ces mouvements ondu- 
latoires à travers les diverses parties de l'appareil auditif qui se 
trouvent interposées entre l’air extérieur et le nerf acoustique. 
S 224. C'est d’abord sur le pavillon de l'oreille que viennent 
frapper les vibrations sonores de l’air. Dans les animaux où cette 
partie a la forme d’un cornet, elle sert à réfléchir les vibrations 
et à augmenter l'intensité du son qui arrive à son extrémité ré- 
trécie, comme cela est facile à constater par l'expérience. Chacun 
sait que les personnes un peu sourdes entendent avec plus de fa- 
cité lorsqu'elles appliquent à leur oreille un cornet analogue; et 
si l’on étend sur le sommet ouvert d'un cône en carton une mem- 
brane mince, recouverte de sable fin, on verra que les mouve- 
ments de cette poussière seront bien plus intenses lorsque le son 
arrivera à la membrane par le côté évasé de l’entonnoir que lors- 
qu'il viendra du côté opposé. 
Chez l’homme, la conque de l'oreille et le conduit auriculaire 
remplissent les mêmes fonctions; mais les autres parties du pa- 
villon ne sont pas disposées de manière à pouvoir réfléchir ainsi 
les sons vers le tympan, et elles ne sont pas d’une très-srande 
utilité; aussi la perte du pavillon tout entier n’affaiblit l’ouïe que 
très-peu. 
Les vibrations, excitées dans le pavillon de l'oreille ou dans les 
