DU SENS DE L’OUIE. -:183 
tour, sont distendues par un autre liquide, dans lequel plongent 
les filets terminaux du nerf acoustique. Les vibrations que ces 
membranes exécutent doivent donc se transmettre à ce liquide, se. 
communiquer ensuite au sac membraneux du vestibule, et arriver 
enfiu au nerf sur lequel leur action produit l'impression dont ré- 
sultera la sensation du son. 
S 227, On voit, par ce qui précède, que l'air contenu dans la 
caisse joue un rôle très-important dans le mécanisme de l’audition ; 
or, si cette cavité ne communiquait pas avec l'extérieur, cet air 
ne tarderait pas à être absorbé et à disparaitre, et les vibrations 
du tympan ne se transmettraient plus à l'oreille interne que par 
les parois osseuses de la caisse, et n'y arriveraient que très-diffi- 
cilement. Cela nous rend compte des usages de la trompe d'Eus- 
tache, et nous explique comment l’obstruction de ce conduit peut 
devenir une cause de surdité. 
Le tympan est très-utile pour la transmission des sons, mais il 
n’est pas indispensable à l'audition ; car, lorsque cette membrane 
est déchirée, les vibrations de l’air contenu dans le conduit auditif 
se communiquent sans interruption à l’air de la caisse et arrivent 
ainsi aux membranes des fenêtres ovale et ronde. 
$ 228. Nous avons vu que la chaine d’osselets qui traverse la 
caisse et s'appuie sur le tympan et sur la membrane de la fenêtre 
ovale , pouvait exécuter certains mouvements au moyen desquels 
la pr ession qu'elle exerce sur ces membranes augmente ou diminue. 
L'utilité de cette disposition est facile à comprendre : si l’on sau- 
poudre de sable une membrane tendue sur un cadre, et qu'on en 
approche un corps sonore en vibration, on verra que , sans rien 
changer à l’intensité du son, on peut augmenter ou diminuer à vo- 
lonté la force avec laquelle le sable est lancé en l'air, suivant qu’on 
diminue ou qu’on augmente la tension de la membrane. Dans le 
premier cas, celle-ci exécutera, sous l'influence d’un son de même 
intensité, des mouvements vibratoires bien plus étendus que lors- 
qu'on viendra à la tendre davantage. On peut en conclure que la 
pression plus ou moins forte, exercée par le marteau sur le tympan, 
et par l’étrier sur la membrane de la fenêtre ovale, a pour usage 
d'empêcher ces membranes de vibrer trop fortement sous l'influence 
de sons très-intenses, sans les priver pour cela de la faculté de 
vibrer lorsqu'un son faible vient les frapper. La pression exercée 
sur la membrane de la fenêtre ovale se communique aussi à la 
qu'elles occupent le vestibule ou les canaux semi-circulaires ; dans le limaçon il 
n’y a rien de semblable, et le liquide dont celui-ci est rempli est le même qui 
baigne le vestibule membraneux, 
