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membrane de la fenêtre ronde, par l’intermédiaire du liquide dont 
l'oreille interne est remplie ; et il en résulte que, dans les circon- 
stances ordinaires, les osselets de l’ouïe, en appuvant sur les deux 
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membranes auxquelles ils sont fixés, empêchent les vibrations so- 
nores qui arrivent au nerf acoustique d’être assez intenses pour 
endommager cet organe délicat. 
La perte du marteau, de l’enelume et de l'os lenticulaire affai- 
blit l’ouïe, mais ne la détruit pas; celle de l’étrier est, au con- 
traire, suivie de la surdité, car cet os adhérant à la membrane de 
la fenêtre ovale, sa chute détermine la déchirure de cette cloison, 
et alors le liquide contenu dans le vestibule se perd, et le nerf 
acoustique ne peut plus remplir ses fonctions. 
$ 229. Nous voyons donc que toutes les parties qui composent 
l'oreille externe et l'oreille moyenne servent à perfectionner l’audi- 
tion, sans cependant être absolument nécessaires à l'exercice de ce 
sens ; aussi disparaissent-clles peu à peu à mesure que l’on s’é- 
loigne de l’homme, et que l’on étudie la structure de l'oreille chez 
les animaux de moins en moins élevés dans la série des êtres. Chez 
les oiseaux, il n’y a plus de pavillon de l'oreille ; chez les reptiles, 
le conduit auditif externe manque aussi; le tympan devient externe, 
et la structure de la caisse se simplifie ; enfin, chez la plupart des 
poissons, il n’y a plus de vestige, n1 d'oreille externe, ni d'oreille 
moyenne, et l’appareil de l’ouïe ne se compose que d’un vestibule 
membraneux surmonté de trois canaux semi-circulaires, garni en 
dessous d’un petit sac qui paraît représenter le limaçon, et sus- 
pendu dans la partie latérale de la grande cavité crânienne. 
Chez les animaux placés encore plus bas dans la série des êtres, 
il en est de même pour le limacçon, et les canaux semi-cireulaires, 
parties dont nous ne connaissons pas bien les usages (1); mais le 
vestibule membraneux est un organe qui ne manque jamais : par- 
tout où existe un appareil auditif, on trouve un petit sac membra- 
peux rempli de liquide, dans lequel vient se terminer le nerf 
acoustique, et ce vestibule est un instrument indispensable pour 
l'exercice du sens de l’ouïe. Mais, chez la plupart des mollusques 
et des insectes, on ne trouve plus aucun vestige d’un instrument 
spécial pour l’ouïe , bien que ces animaux ne paraissent pas être 
insensibles aux sons. Enfin, chez les zoophytes et plusieurs autres 
animaux des plus inférieurs, ce sens lui-même paraît manquer 
complétement. 
(1) D'après les expériences de M. Flourens, il paraîtrait que la destruction 
des canaux semi-circulaires ne détruit pas l'ouïe, mais la rend confuse et dou- 
loureuse. 
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