164 e ZOOLOGIE. 
de manière à pouvoir se conduire, et c’est pendant le crépuscule 
ou même pendant la nuit que leur vue devient distincte. 
S 236. Le globe de l’œil sert, comme on le voit, à conduire la 
lumière et.,à la concentrer sur la rétine ; il remplit l'office d’une 
espèce de lunette ; maïs c’est un instrument d'optique plus parfait 
qu'aucun de ceux que les physiciens sont encore parvenus à con- 
struire ; Car, en même temps qu'il est en général achromatique et 
qu'il ne présente point d’aberration de sphéricité (1), sa portée 
peut varier considérablement. 
En effet, l'homme peut, en général, voir d’une manière tout aussi 
nette des objets placés à quelques pouces de l’œil ou à une distanee 
même très-considérable de cet organe. Dans nos instruments d’op-- 
tique, au contraire, l’image qui se forme au foyer d’une lentille 
avance ou recule, suivant la distance à laquelle se trouve lobjet : 
on a donc supposé que, pour donner à notre vue des portées si 
différentes, le cristallin devait se rapprocher ou s'éloigner de la 
(1) La lumière blanche est formée par la réunion de plusieurs rayons élémer- 
taires diversement colorés, qui, étant séparés, donnent naissance au spectre so- 
laire, et ces rayons ne sont pas également réfrangibles. I] en résulte que, lorsqu'on 
fait passer la lumière blanche à travers un corps qui la réfracte, elle est plus ou 
moins complétement décomposée, et les objets qui la projettent paraissent avoir 
les couleurs du spectre solaire ; mais, si le corps qui réfracte la lumière se compose 
de plusieurs couches douées de forces réfringentes différentes, il est possible que 
les rayons élémentaires , qui ont été trop fortement écartés de leur route par l’une 
de ces couches, ne le soient pas assez par une autre, et que, ces différences se 
compensant, il n'y ait, en dernier résultat, aucune décomposition semblable dans 
la lumière réfractée, et, par conséquent, aucune production de couleurs. 
On appelle achromatisme cette propriété de dévier la lumière de sa marche, 
sans y développer des couleurs, et, par conséquent, les lentilles achromatiques 
sont celles qui forment en leurs foyers des images incolores ou n'ayant que les 
couleurs de l’objet représenté. On obtient des lunettes achromatiques en combi 
nant différents verres, dont les uns corrigent la dispersion de la lumière produite 
par les autres, de façon à réunir tous les rayons en un même foyer. Il est pro- 
bable que l’achromatisme de l’œil dépend de quelque disposition analogue; mais 
les physiciens ne sont pas d'accord sur l'explication de ce phénomène : les uns 
pensent qu’il dépend de la diversité des humeurs de cet organe; d’autres l'attri- 
buent aux différences de densité qui existent dans les différentes couches du 
cristallin. 
L’aberration de sphéricilé consiste dans la réunion des rayons qui tombent sur 
différentes parties d’une lentille à des foyers sensiblement différents, d’où résulte 
un défaut de netteté dans les images ; lorsque les lentilles sont très-convexes, les 
rayons qui passent près des bords ne se réunissent pas au même foyer que ceux 
qui traversent la partie centrale de l'instrument, et, pour obtenir des images 
nettes, on est obligé d'intercepter le passage des premiers, en plaçant au-devant 
de la lentille un diaphragme percé d'un trou. Or, les images qui se forment der- 
rière le cristallin de l'œil ne sont jamais diffuses, et on attribue cette absence d’a- 
berration de sphéricité à l'iris, qui remplit la fonction des diaphragmes placés dans 
l'intérieur des lunettes. 
D OU UE OVNI 
