DU SENS DE LA VUE 163 
rétine, suivant les besoins, ou bien que la forme du globe de l'œil 
devait changer. Mais l'observation directe ne confirme pas ces 
hypothèses, et jusqu'ici cette particularité n’a pas pu trouver d’ex- 
plication satisfaisante. Il est seulement à noter que c’est sous l’in- 
fluence de la volonté que s'opère le changement qui survient dans 
l'œil, lorsque cet organe se dispose pour la vision distincte à telle ou 
telle distance, quelle que soit, du reste, la nature de ce changement. 
Mais l’œil ne possède pas toujours, au mème degré, cette fa- 
culté précieuse : quelquefois on ne peut voir distinctement qu’à la 
distance de plusieurs pieds; plus près toutes les images sont con- 
fuses ; et d’autres fois, au contraire, la vue ne devient nette que 
lorsque les objets sont approchés de l’œil à une distance de quel- 
ques pouces, et tout ce qui se trouve au delà parait comme enve- 
loppé d’un nuage. 
La première de ces infirmités, connue sous le nom de presby- 
tisme, dépend d’un défaut de convergence dans les faisceaux lumi- 
neux qui traversent les humeurs de l'œil. Les rayons qui arrivent 
à cet organe, d'un objet très-éloigné, divergent très-peu et peuvent 
être rassemblés au point où se trouve la rétine, bien que la force 
réfringente de l’œil ne soit pas considérable; mais ceux qui vien- 
nent d’un objet très-rapproché divergent beaucoup, et la force 
réfringente de l'œil se trouve trop faible pour les rapprocher de 
façon à les réunir sur un point déterminé de la rétine. Aussi les 
presbytes ont-ils ordinairement la pupille contractée, comme s'ils 
faisaient un effort continuel pour ne laisser entrer dans leur œil 
que les rayons qui tombent sur le centre du cristallin, et qui n’ont 
pas besoin d’être beaucoup déviés de leur route, pour se rassem- 
bler derrière le cristallin au point occupé par la rétine. 
Ce défaut de pouvoir réfringent dans l’œil paraît tenir, en géné- 
ral, à un aplatissement de la cornée ou du cristallin , circonstances 
qui effectivement doivent tendre à produire le presbytisme, et qui 
se montrent presque toujours chez les vieillards. 
La myopie résulte d’un effet contraire : les rayons qui traversent 
l'œil sont alors déviés de leur route avec tant de force, qu’à moins 
d’être très-divergents , ils se croisent avant que d'arriver sur la 
rétine. Cette imperfection de l'organe visuel dépend, en général. 
d’une trop grande convexité de la cornée ou même du cristallin ; 
mais elle peut être une suite de l’habitude que l'œil prend de 
s'adapter à la vision à courte distance, et c’est de la sorte que, 
par l'usage de verres grossissants , il est possible de se rendre 
myope à volonté, stratagème auquel on a vu de jeunes conscrits 
avoir recours pour se faire exempter du service militaire. 
