174 ZOOLOGIE. 
Or, lorsqu'on coupe le nerf qui se distribue ainsi à un muscle, 
et qu'on sépare de la sorte celui-ci de la masse centrale du système 
perveux , on empêche ses fibres de se contracter; on les paralyse. 
Il suffit même de comprimer le cerveau d’un animal vivant pour 
lui faire perdre aussitôt la faculté d'exécuter des mouvements. 
$ 252. On a fait beaucoup de recherches pour découvrir la na- 
ture de l’influence que le système nerveux exerce ainsi sur les 
muscles lorsqu'il détermine leur contraction. Les plus célèbres 
sont celles d’un physicien de Bologne, Galvani; car, en même 
temps qu'elles ont jeté de nouvelles lumières sur cette question 
délicate , elles ont conduit à l’une des plus grandes découvertes du 
siècle dernier, celle de l’électricité galvanique. 
Les travaux de Galvani, de Volta, et de quelques autres sa- 
vants, ont montré que toutes les fois que certains corps de nature 
différente, du cuivre et du fer, par exemple, se touchent, ils dé- 
veloppent de l'électricité, et que cette électricité passe avec une 
grande vitesse à travers certains corps, tels que les nerfs et les 
métaux , que l’on nomme, pour cette raison, des corps bons con- 
ducteurs de l'électricité, tandis qu’elle est arrêtée par d’autres. 
tels que le verre et la résine. 
Or, lorsqu'on a paralysé un muscle par la section du nerf qui 
s’y rend, on peut, pendant quelque temps, suppléer au défaut de 
l’action nerveuse par de l’électricité, et déterminer, à l’aide de cet 
agent, des contractions semblables à celles qui, dans les circon- 
stances ordinaires, ont lieu sous l'influence de la volonté. 
La manière la plus commode de faire ces expériences est de dé- 
pouiller une grenouille de sa peau et de la couper en travers au 
niveau des reins, puis de saisir les nerfs lombaires et de les enve- 
lopper dans une petite feuille d’étain repliée; on pose ensuite les 
membres abdominaux sur une plaque de cuivre, et chaque fois que 
l’étain touche à ce dernier métal, on voit les muscles se contrac- 
ter; les jambes se replient et s’agitent, et cette moitié de gre- 
nouille semble reprendre vie pour sauter. Ces effets singuliers 
peuvent se produire encore assez long-temps après la mort de 
l'animal, et s’observent aussi chez l’homme ; car, en faisant passer 
un courant électrique à travers le corps de quelques suppliciés, 
on à vu ces cadavres agités-de convulsions horribles. 
Un phénomène analogue a lieu lorsque, après avoir coupé 
un nerf sur ur animal vivant, on pince ou on brule la portion 
restée adhérente aux muscles : ceux-ci se contractent aussitôt ; 
mais, du reste, cet effet paraît dépendre de la même cause que 
les convulsions produites dans les expériences précédentes, car 
Lane UE 
FRS 
NOR. VC ER 
PT 
Ve TC 
