DES MOUVEMENTS. 175 
on a constaté que, dans tous ces cas, il y a production d'élec- 
tricilé. ñ 
On voit, par ce qui précède, que les courants électriques agissent 
sur les muscles de la même manière que l'influence nerveuse , et 
la connaissance de ce fait a conduit plusieurs physiologistes à penser 
que cette influence nerveuse elle-même n’était autre chose que le 
passage de quelque fluide subtil, analogue à l'électricité, qui s’é- 
chapperait de l’encéphale pour se répandre dans les muscles, et 
qui y serait conduit par les nerfs. Pendant quelque temps, on a 
cru même pouvoir expliquer tous les phénomènes de la contraction 
musculaire d’après les propriétés connues des courants électriques ; 
mais cette théorie, toute plausible qu’elle paraissait, ne s'accorde 
pas avec divers faits constatés récemment, et, par conséquent, 1l 
nous semble inutile de nous y arrêter ici. 
Quoi qu'il en soit, nous voyons que la contraction ne peut avoir 
lieu que dans le tissu musculaire, et que l'action du système ner- 
veux en est la cause déterminante. Cherchons maintenant quels 
sont les rôles que les diverses parties de ce système jouent dans 
la production de ce phénomène important. 
S 253. Les muscles présentent entre eux des différences très- 
grandes; les uns ne se contractent que sous l'influence de la vo- 
lonté; d’autres sont également soumis à l'empire de cette force, 
mais leur contraction a lieu aussi indépendamment d'elle; enfin, 
il en est d’autres encore sur les mouvements desquels la volonté 
n'a aucune influence. Les muscles des membres, ete., appartien- 
nent à la première de ces trois classes; ceux de l'appareil respi- 
ratoire, à la seconde; et le cœur, l’estomac, etc., à la troisième (4). 
S 254. Les muscles dont les mouvements peuvent élre déterminés 
par la volonté reçoivent tous des nerfs du système cérébro-spinal. 
Mais tous les nerfs de ce système ne remplissent pas ces fonctions ; 
quelques-uns, comme nous l’avons déjà vu (S 20), appartiennent 
exclusivement à la sensibilité. Les nerfs cérébraux des troisième, 
quatrième, sixième, septième, neuvième et onzième paires (fig. 55) 
paraissent, au contraire, être exclusivement affectés aux mouve- 
. ments : enfin, les nerfs cérébraux de la cinquième et de la dixième 
paire, et tous les nerfs qui naissent de la moelle épinière, remplis- 
(1) Il est à noter que les muscles soumis à l'influence de la volonté diffèrent de 
la plupart des muscles indépendants de la volonté, par leur structure aussi bien 
que par leurs fonctions ; chez les animaux supérieurs, les faisceaux de fibres dont 
les premiers sont composés offrent toujours les stries transversales, tandis que la 
plupart des derniers n’en présentent pas ; mais cette différence n’est pas constante, 
car les fibres du cœur ressemblent, sous ce rapport, à ceux des muscles dont les 
mouvements dépendent de la volonté. 
